作为汉赵国的最后一个匈奴王，刘曜是幸运的。伴随着那场流血残忍的宫廷巨变，这个“生而眉白，目有赤光”（《通鉴》），长相非常怪异的匈奴人，点亮了人生最辉煌的瞬间，抵达了个人权力的巅峰。然而，他也是遗憾的。他没能让帝国延续、子嗣传承，羯胡后赵的异军突起，最终让他止于辉煌。

匈奴的汉赵政权，在历史上分为两个阶段：前期叫汉，定都平阳，后期叫赵（史称前赵），定都长安，腰斩于靳准之乱。刘曜于突变中力挽狂澜，让匈奴汉国得以延续十余载，如果单论前赵而言，刘曜是唯一的帝王。纵观刘曜一生，是曲折而跌宕的：他曾有过驰聘中原、攻城夺地的风光，也有过“亡匿朝鲜，客为县卒”（《魏书》）的落拓；有过威服关陇，震怖凉州的英雄霸气，也有“昏醉退走，马陷石渠”（《通鉴》）的晚景凄凉。他的人生大张大合，留下了诸多传奇故事。

刘曜的传奇，不光体现在他武功征伐、开疆拓土上。在路卫兵看来，还有他的样貌和气节。说到刘曜怪异的样貌，本身就极具传奇色彩，他“身长九尺三寸，垂手过膝，须髯不过百余根，而皆长五尺。”（《通鉴》），这范儿，比犀利哥牛多了。晋时的尺寸换算，一尺大概相当于现在的24cm，九尺三寸就有2.23m之高，和姚明差不多，去NBA也是主力队员，况且他“垂手过膝”，臂展更是无人能比，抢个篮板球啥的，估计姚明也白给。

匈奴这个民族，早已退出了中国历史舞台，匈奴人到底长啥样，我们不得而知，只能从一些简略的史料中，予以粗略的还原。无论怎样，身材矮壮无疑是匈奴人的普遍特征，刘曜这么高的个子实属罕见。他的养父刘渊“身长八尺四寸”，便是“姿仪魁伟”的大高个了，大夏王赫连勃勃“身长八尺五寸，腰带十围”（《晋书》），也是相当彪悍。这二位也是匈奴人中身材魁梧的典型，也属于特例。但与刘曜相比，还要矮上一个头。

垂首过膝，似乎并不新鲜。大耳贼刘备不也是“垂手下膝”（《三国志》）吗？远的不说，与刘曜差不多同时代的晋武帝司马炎，就是“发委地，手过膝”；后燕开国皇帝慕容垂“身长七尺七寸，手垂过膝”（《晋书》）；稍后一点的，南陈的开国皇帝陈霸先，也是“日角龙颜，垂手过膝”（《陈书》）。胡须少而稀长，也不稀奇，这也是匈奴人的另一个共性。刘渊“须长三尺余，当心有赤毫毛三根”，也堪能与其媲美了。刘渊的儿子刘聪，也就是汉国的第二任帝王，“左耳有一白毫，长二尺余，甚光泽”（《晋书》），也不含糊。

但是“生而眉白，目有赤光”（《晋书》），就不能不说怪异了。谁生下来就是白眉毛，眼睛还放着红光呢？单田芳的评书里听过白眉大侠，那不过是小说家之言，而刘曜则是在正史中有明确记载的。当然，正史也不乏夸张传说的成分，为了增强效果，将外貌特征故意夸大，以极言帝王之特殊。但故意杜撰出白眉毛，想来没有必要。

这个长相怪异的匈奴人，自小也体现出异于常人的一面。他“幼而聪彗，有奇度”，聪明伶俐，气度不凡。八岁那年跟随刘渊去打猎，赶上暴雨，便在树下躲避，忽然一声迅雷，树干震颤，众皆失色，只有刘曜神色坦然。刘渊很是惊奇，叹道“此吾家千里驹也”（《晋书》），对他的未来很是看好。长大后的刘曜，有着匈奴人强健的体魄，勇武过人，“铁厚一寸，射而洞之”，一寸厚的铁板都能射穿，被人们称为神射手。刘曜特别喜欢看兵书，常常“自比乐毅、萧（萧何）、曹（曹参）”（《晋书》），是个“颇知书计，志性不恒”（《魏书》），好学而又个性极强的人。

刘曜怪异的长相，也曾一度让他感到自卑。他在游历洛阳时，“坐事当诛”，犯下死罪，不得不逃到朝鲜避祸，在一个县里当差，后来赶上大赦才敢回来。“亡匿朝鲜，客为县卒”（《魏书》）的这段日子，也是刘曜最为失意的日子。刘曜当初犯的什么事，史书没有记载，在路卫兵看来，估计和他的长相有着莫大关系，当时是否受人嘲笑而拔刀相向也未可知。原因是：刘曜回国后，“自以形质异众，恐不容于世”，便“隐迹管涔山，以琴书为事”（《晋书》），担心自己奇特的长相为世人所不容，于是隐居山林。可见他的隐居，是和自己的样貌有关的。而他做出如此决定，定然也和他“坐事当诛”之事有关，不是此番挫折伤透了心，决然不能如此看破红尘。

刘曜是个典型的匈奴人，他有着游牧民族骁勇豪爽的一面，也有着残忍暴戾的一面。刘曜性情粗犷，喜欢喝酒，“少而嗜酒，末年尤甚”，而且还常“与嬖臣饮博，不抚士卒”，有上柬劝告的便杀之。酒，不但让他滥杀无辜，也让他变得刚愎自，听不进别人的意见，造成军事上的盲动。刘曜攻打洛阳，“将战，饮酒数斗”，战前先牛饮了一番，披挂上阵之后，“复饮酒斗余”，酒量堪称奇大。最后落得“昏醉退走，马陷石渠”（《通鉴》），做了石勒的俘虏，酒都还没醒。刘曜与石勒的对峙，一开始还是占据主动的，因胜而骄是他最终败亡的原因，但这酒的作用也着实不小。

刘曜和石勒，本就是匈奴汉国并驾齐驱的两员骁将，二人协同作战，互为犄角，为汉国的疆土开拓立下汗马功勋。然而，二虎不能并存，刘曜的称帝，打破了这种动态平衡。世事皆如此，没人甘居人下，特别是先前地位对等的人，随着实力的增强，石勒也渐有称霸野心。而刘曜对石勒也是多有提防，杀掉石勒的左长史王修，让这对曾有“重门之盟”的昔日好友，最终走向决裂，石勒也于刘曜称帝的第二年自称赵王，建立后赵政权。

前赵败于后赵，又将刘曜与石勒的地位翻转过来，对于刘耀来说，这是非常尴尬的事情。而刘曜的气节，在此时也表现得淋漓尽致，彰显出匈奴人的血性。石勒让他给驻守长安的旧部写劝降书，刘曜却写了“匡维社稷，勿以吾易意也”（《通鉴》）的话语，惹恼了石勒，终于将他杀死。曾经为帝的王者风范，誓死如归的凛然霸气，让人由生敬佩。

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