西方以七日为一周的纪日方法是何时传入中国的？汉语中的“礼拜”、“星期”等词是何时开始表示 week 的？要回答这些问题，首先得从“七曜”说起。
“七曜”就是日、月、火星、水星、木星、金星、土星七星。冯承钧曾说：“考吾国之数字，以三五之用为多，如三纲五常、三光五行之类是也。七数为用较少，惟西域之人常用之，如七死、七生、七难、七宝、七音是也。颇疑此七曜之说，来自西方。”1 七曜之说是中国古已有之，还是来自西方，这尚需进一步考证。但这里作者提供两个取自《后汉书》和《晋书》的例证，如《后汉书》卷八十二上《方术列传》第七：“十臣以顽驽，器非其畴，尸禄负乘，夕惕若厉。愿乞骸骨，更授夷吾，上以光七曜之明，下以厌率土之望，庶令微臣塞咎免悔。”又如《晋书》卷二十二：“煌煌七曜，重明交畅。我有嘉宾，是应是贶。邦政既图，接以大飨。人之好我，式遵德让。”
七曜之说是外来的，还是中国古已有之，现在虽然难以下定论，但利用七曜来纪日的方法倒确是从西方传入的。据伯希和、沙畹考证2 ，以七曜纪日的方法是在八世纪通过摩尼教3 传入中国的。759年，北天竺沙门不空译有《文殊师利菩萨及诸仙所说吉凶时日善恶宿曜经》，在此经中即有七曜日的名称，这些名称均为康居语4 之音译，它们是：密或蜜 — Mir（日曜日）、莫 — Maq（月曜日）、云汉 — Wnqan（火曜日）、咥 — Tir（水曜日）、温没斯 — Wrmzt（木曜日）、那颉 — Naqit（金曜日）、鸡缓 — Kewan（土曜日）。764年，不空的弟子杨景风在为《吉凶时日善恶宿曜经作注时，就七曜日有如下说明：“夫七曜者，所为日月五星下直人间，一日一易，七日周而复始，其所用各各于事有宜者，不宜者，请细详用之。忽不记得，但当问胡及波斯并五天竺人总知。尼乾子5 、末摩尼6 以蜜日持斋，亦事此日为大日，此等事持不忘，故今列诸国人呼七曜如后。”7
到了明朝，马欢再一次提到西方七日一次礼拜的宗教活动。马欢在明永乐、宣德年间，以通事的身份随郑和使西洋。回国后著有《瀛涯胜览》（大约刊于1416年）一书。在该书的《古里国即西洋大国也》篇里，有这样一段记载：“王有大头目二人，掌管国事，俱是回回人。国人大率皆奉回回教门，礼拜寺有二三十所，七日一次礼拜，至日举家斋沐，诸事不干。”
马欢随郑和
下西洋到过不少阿拉伯国家，书中对阿拉伯人的风俗描述很多，且多次提到他们的宗教活动，如该书《祖法儿国》篇：“如遇礼拜日，上半日市绝交易。长幼男子皆沐了，即将蔷薇露或沉香油搽其面，才穿齐整新衣。又以小土炉烧沉檀俺八儿香，立于其上，薰其衣体，才往礼拜寺。”又如《阿丹国》篇：“国王之扮，头带金冠，身穿黄袍，腰系宝妆金带。至礼拜日去寺礼拜，换细白番布缠头，上加金锦之顶，身服白袍，坐车列队而行。”在这两例中，均见有“礼拜日”一词，但其词的结构还不十分固定，它尚具“礼拜之日”的意味。
到了19世纪20年代，有人将汉语中的“礼拜”一词用作英语 week 的对应词了，如1828年马礼逊《广东省土话字汇》：“WEEK ，a ，一个礼拜。”“礼拜”原为动词，指宗教徒向所信奉的神行礼（上述《瀛涯胜览》中的“礼拜日”里的“礼拜”仍为此义）。由于基督教、伊斯兰教是一星期做一次礼拜，故此词慢慢引申用来指 week 了。
“星期”原是指牛郎星和织女星相会之期，现代意义的“星期”是个旧词新义词。关于用来指 week 的“星期”一词何时出现，有人作过考证。张清常说，此词最早见于1912年2月10日的《南京临时政府公报》8 ，但雁寒则认为，“把七日一周制变为中国自己的‘星期’，就是在袁嘉谷主持下制定的。”制定的时间是在1909年9 ，这虽比张说早3年，但也不是“星期”这词的第一次出现。
其实，早在19世纪末，现代意义 的“星期”一词就已经有了，如1889年邹弢《益智会弁言》：“益智者何？明格致以增见识也。会者何？聚众人以互求至理也。泰西博学家向有聚会之举。或星期休沐，或政事余闲。订相会之时，定相会之地。凡明理通达者，至期均至。彼此探讨，各抒己见。”10 又如1899年张大镛《日本各校纪略》：“校中大讲堂一（宣讲伦理之处，每星期两次），分讲堂八，博物标本室一，物理化学实验室一，手工实习场一，农事实习场一。”11
“礼拜”、“星期”这两个词在中国产生12 ，也只是在中国使用，没有东传日本。日语走的是另一条路子，如日曜日、月曜日、火曜日……这类表达方法（其实这种方法也是从中国传过去的）。此外日本还有一个表示 week 的“周”字，而且这个词还传到了中国。如1901年《清议报》七十八册《马塞多尼亚》：“前在欧洲定造水雷艇六只。目下有二只，业已竣工，数周间（即数礼拜）必到。”13 从这个例句来看，当时“周”这个词可能是刚进入汉语不久，
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