三教九流（亦作九流三教）泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。在古代白话小说中，往往含有贬义。
　　三教，在汉朝时，汉儒将“夏尚武，殷尚敬，周尚文”成为三教，也有将儒家的施教内容称为三教的。在佛教传入中国后，三教通常是指儒教、道教、佛教。后世的三教，意思基本固定，指儒、释、道。
　　九流，在《汉书•艺文志》分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
　　三教九流的几种说法
　　【一】"三教九流"在民间的说法是：
　　民间说法：上九流    帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商

                        中九流    举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼

                        下九流    师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼 
　　【二】"三教九流"这词的意义曾经是颇为高雅的。
　　"三教"的说法起自三国时代，指的是儒教、释教、道教三种教派。河南嵩阳书院里有一尊三神像，在一个头上雕出了孔子、老子和释迦牟尼的面孔。
　　儒教，孔子所创，并非宗教，而汉儒为了抬高孔子的地位，把儒家学说渲染的像宗教一样，就被人们看做宗教了，自汉朝至“五四运动”前，一直在中国文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒适是著名的代表人物。
　　释（佛）教，指东汉时传入我国的佛教，以其为印度释迦牟尼所创而简称为释。
　　道教，以先秦老子“道”的学说为中心的学术流派。庄子继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”，老子哲学思想，具有朴素辩证法的思想。汉代道教尊奉老子为道教的始祖，东汉时创立的一种宗教，讲究炼丹修道，寻求长生不老之法。
　　"九流"的说法，最早见于《汉书·艺文志》，指的是春秋战国时代的儒家、墨家、道家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家、纵横家等学术流派。后来，人们把宗教、学术中的各种流派统称之为"三教九流"。随着时间的推移，有时人们又把它作为贬义词，泛指那些在江湖上从事各种行当的人。
　　阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍。
　　法家：战国时主张法治的重要学派。源于春秋时的管仲、子产，代表人物是战国时的商鞅、申不害，韩非是法家的集大成者。
　　名家：是战国时的学派，一名“辩者”，是古代的逻辑学。代表人物公孙龙。
　　墨家：是战国时的学派，提倡“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。
　　纵横家：战国时从事政治外交活动的策士中有“合纵派”和“连横派”。代表人物苏秦（主张“合纵”，即六国团结抗秦）、张仪（主张“连横”，即瓦解六国的团结，使之分别奉事秦国）。这两类策士统称“纵横家”。
　　杂家：战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，他们的特点是“兼儒墨，和名、法”。代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。
　　农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。
　　上述为‘三教九流’的原义。因许多人不明其意，随时代更迭、引伸为三、九之贬意。
　　【三】三教九流 “三教”无疑是指儒教、佛教和道教。对“九流”历来又不同说法。一说“九流”分三等。
　　上九流是：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。
　　中九流是：一评书，二医，三卜筮（算命），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔。
　　下九流是：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚），八配（配种的），九娼妓。
　　【四】九流三教 还有一种说法，也将“九流”分三等。
　　上九流：一宰相，二尚书,三督抚，四藩臬，五提督，六镇台,七道台,八知府，九知州。
　　中九流：一医，二金（算命），三飘行（测字），四推（推算历法），五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相（观星相定吉凶）。
　　下九流：一忘八（开妓院），二龟（纵妻卖淫），三优伶（唱戏），四吹（吹鼓手），五大财（耍大把戏），六小财（刷小把戏），七生（理发匠），八盗，九吹灰（卖鸦片）。“三教九流”把人分为若干等，在旧社会，受压迫者多被视作下九流，命运悲惨。
　　成语解释
　　【名称】三教九流
　　【拼音】sān jiào jiǔ liú
　　【解释】旧指宗教或学术上的各种流派。也指社会上各行各业的人。
　　【出处】宋·赵彦卫《云麓漫钞》卷六：“（梁武）帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”
　　【事例】他是个社会活动家，朋友遍及～。