谜语》古称“隐语”，“廋辞”。今通常指民间谜语。我国著名古典文艺理论家刘思在《文心雕龙·谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君之嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。 
或体目文字，或图象物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞。义欲婉而正，辞欲隐而显。”他对谜语从理论上作了高度的概括，对谜语发展的历史，谜语的定义及其特征都作了深刻的分折和精辟的阐述。民间谜语与灯谜不同，灯谜属于文义谜，而民间谜语除了少量字谜外，都是以事物的特征来隐射的，因此，它属于事物谜。它主要着眼于事物的形体，性能，动作等特征，运用拟人，夸张、比喻等手法来描绘谜底，从而达到隐射的目的。它的谜底范围比较窄，除了少量字谜以外，极大多数都是事和物、如动物、植、用物、人体器官、自然现象、人类行为等。它的谜面往往是山歌体的民谣，以四句形式出现较多，讲究押韵而有节奏，读之可以琅琅上口，而且形象生动，便于口头传诵。由于民间谜语通俗易懂，故大多数都适宜少年儿童猜射。因此，有时也把民间谜语称作儿童谜语。自古以来，谜语由于其谜体不同，所以桥代的厥称亦有所变化。谜语在春秋时叫“言隐”、“隐语”、“廋辞”；在汉时叫“射覆”，“离合”、“字谜”；在唐时叫“反 语”、“歇后”；在五代叫“覆射”；在宋时叫“地谜”、“诗谜”、“戾谜”、“社谜”、“藏头”，“市语”；在元时叫“独脚虎”，“谜韵；”在明时叫“反切”、“商谜”、“猜灯”，“弹壁”，“弹壁灯”、“灯谜”、“春灯谜”；在清时叫“谜子”、“谜谜子”，“切口”、“缩脚韵”、“文虎”、“灯虎”、“春谜”、“灯谜”等。 

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