神路继续北上，过了七孔桥、五孔桥、北上高坡，即到了长陵。

长陵是十三陵中的首陵，从陵园进口的石牌坊、大宫门、碑楼、神路、直至长陵、为一条主轴线，所有建筑成为一体，近年来又经过多次修葺和养护，是十三陵中规模最大、保存最完美、最完好的陵墓。也是到十三陵来旅游参观的中外游人必看的陵墓。

长陵规模宏伟，建筑辉煌。游览长陵主要看的是地上古陵建筑。长陵坐北朝南，西南大门三座，东西两角门，周以红墙围圈。进入大门，第一进院内原有东西神库（已无），东南角有碑亭，亭内石碑原无字，清朝顺治、乾隆、嘉庆三朝皇帝在碑前后左三面刻上他们为十三陵颁发的“上谕”。第一进院落正中为祈恩门。门三道门楼，建筑壮丽，黄琉璃瓦顶，左右连接墙垣。院内原有神库，神厨、现已无。进入祈恩门为第二进院落，其上为祈恩殿，是地上的主要建筑，是举行祀典的地方，于宣德二年（1427年）三月建成，嘉靖十七年（1538年）世宗躬祀天寿山，将享殿改为“祈恩殿”（QI者，祭而受福之名也。恩者，罔极之恩也。）殿面阔九间（66.75米）进深五间（29.26米），总面积1956.4平方米。木架全总为楠木结构。殿内60根巨柱，其中有32根为金丝楠木，中央4根最大，高达14.3米，直径为1.17米，双人合抱不拢，直通天花板，不涂油漆，保持本色，为国内独有。

殿为黄琉璃瓦，重檐庑顶，建立在三层台基上，基高三米，石基、阶陛和护栏均用汉白玉石琢成。三道台阶，中为神路，中间有巨石平刻，浮雕双龙海兽江崖。殿前设焚帛炉，东西各一，为祭陵烧祭文用的。殿有后门。

殿后为第三进院落，门三道，进内有白石屏坊一座。又进有石供台，上设五供，一炉，烛台各二，均为白石雕刻而成。又进为明楼、宝城。

明楼建在砖砌方城台上，方城下有甬道，可以直上明楼。明楼为重檐歇山顶，方形，四门当中竖立石碑，篆刻“大明”，下书，“成祖文皇帝之陵”。明楼正面檐下榜曰：“长陵”。明楼城下，甬道迎面，有琉璃屏一座，明楼后接宝城。

宝城即陵冢，圆形围城，全部城砖围砌而成，周长一千米，墙上巡道一周，城中屯土为山，种满苍松翠柏。宝城下为地下玄宫。长陵保护完好，陵园内松柏古树很多，翠绿苍郁之中，衬托着黄瓦红墙古建筑，景物非常壮美。

明成祖朱棣是一个很有作为的皇帝。他是明太祖朱元璋四子，被封为燕王，就藩于北平。洪武三十一年（1398年），朱元璋死后传位于皇孙朱允文，称号惠帝，年号建文。建文元年（1399年）建文皇帝密令削藩，激起巨变。燕王朱棣抓住了建文皇帝密令中的弱点，占领了北平。随即宣称朱元璋有遗诏：“只要朝廷内出现奸臣，亲王可以带兵进京除奸”。他指控齐泰、黄子澄是奸臣，说自己的行动是“靖难”，意思是要皇帝解除面临的大难。这场明朝统治者内部争夺统治权的战争，以“靖难之役”的名义暴发了。

朱棣在经过四年苦战，占了上风。于建文四年（1402年）六月兵临南京金川门下，李景隆开城投降，朱棣入城。搜捕他指控的奸臣齐泰、黄子澄、方孝儒等，宗族亲友株连杀害者数百人。建文皇帝在燕兵入城时，宫中放火，不知所终。朱棣在群臣拥截下坐了皇帝，第二年改元永乐，人称永乐皇帝。

明成祖朱棣在他执政的二十二年中，明朝在政治、经济、文化、外交各方面都取得了重大的进展。所以，史学界称明成祖执政时期为“永乐盛蕊”。政治方面他继续推行建文皇帝的消藩政策，解除和藩王的兵权，使得皇族内部再没有能与中央抗稀的地方势力。在经济文化方面，奖励开垦，移民开荒，发展生产；永乐年间，编辑成巨型类书《永乐大典》，只编入先秦至明初图书七八千种，包括文学、艺术、历史、哲学、宗教、地理及应用科学等方面资料。共二万二千多卷，装成一万一千多册。最重要的举措是从永乐三年到三十一年（1405年至1433年）派太监郑和七次出使西洋，这在世界船运史上是有关中华民族极为光辉的一页。郑和以明成祖特使身份与各国、各地王国、酋长赠送礼品，进行互惠贸易，得到各国欢迎。今天，印度尼西亚有三宝垅，泰国有三宝港，马来西亚有三宝城，都是对三宝太监出使该地的纪念。

朱棣夺得皇位之后，因为在南方地区杀人太多，自以为不易恢复江南人民的心，同时顾虑到元朝残余势力集中在中国北方边境，必须防御。因此，决定迁都北京。永乐四年（1406年）北京城开始重建。永乐十八年（1420年），基本竣工。当时有二十三万工匠，上百万民夫和大量士兵参加营建，还有全国各地大量运送材料的夫役。由此可见北京城的建设是全国人民十五年劳动血汗的结晶。

明成祖在决定迁都北京时，就立下了开创天下的决心，永乐五年（1407年），他的皇后徐氏死了，他就派人在北京郊区为他选择江山能够万代承递的重要条件。他的钦差大臣在北京转了两年。《太宗实录》载：“永乐七年（1409年）王月已卯，上命礼部尚书赵羽，以明地理者廖均卿等择地，得吉于昌平县东黄土山。《太宗实录》又记述：永乐十一年（1413年）春正月，天寿山陵成。二月丙寅，徐皇后棺椁从南京运来下葬，命名“长陵”。

成祖朱棣，1402年夺得皇位，时处四十三岁。永乐二十二年（1424年），第五次亲征漠北，消灭元朝残余势力。七月庚寅，驾次榆木川（内蒙古多伦境内）。七月辛卯上崩。十二月入葬长陵。在位二十三年，寿六十五岁。

毛泽东主席在1951年4月中旬游十三陵时曾穿过祈恩殿和明楼下的通道，走上宝城，看了周围山景，并登上顶丘松柏林间。当时，和陪同的人说：这个成祖永乐皇帝朱棣，敢在北京建都，还把自己的坟墓放在这里，不怕蒙古人的铁骑，是个有胆识的人。这个皇帝长驻“土木”行宫，管政练兵，很少在京金銮殿办公，不忘戌武，这很不容易了。

从这里我们了解到朱棣勤政和“永乐盛世”的意义了。

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