箭在弦上，不得不发。温峤设计逃离了王敦的控制，向司马绍揭发了王敦的叛逆阴谋。盛怒之下，王敦决心先下手为强，以“诛温峤”为名义举兵发难。
但在举兵之前，王敦仍让郭璞卜筮吉凶。
仔细分析了卦象，郭璞告诉王敦，此事不成。
听到这个结果，王敦的脸阴沉了下来。有一个姓崇的人在他面前打过郭璞的小报告，说温峤庾亮曾请郭璞占卜。王敦已经怀疑温峤的出逃和举事与郭璞有关。而且之前郭璞回暨阳休假的时候还曾收到过司马绍的手诏。种种迹象表明，郭璞与司马绍一伙仍有密切的联系，王敦不禁起了杀心。
王敦紧盯着郭璞，不怀好意地说，“请先生再算一下我的寿数如何？”
郭璞也平静地看着他的这位领导，缓缓地说，“不必再起卦了，按照刚才那一卦的卦象，您如果要起事的话，不久后必定罹祸。反之，如果您放弃起兵计划，安住武昌的话，寿不可测！”
盛怒之下，王敦问了最后一个问题，“那请问郭先生您自己寿数几何？”
如果是阿凡提，他会回答说，我比大将军您早死一天。
但郭璞不是阿凡提。他非常淡定地说：“我命尽于今日日中。”
如果是司马懿，听到这里或许会转怒为笑，你说你今天中午死，我偏不让你死，看你的预言如何灵验！
但王敦也不是司马懿。他只有我行我素的性格！既如此，那就成全你。推出去，斩了！！！
郭璞依然从容，他整整衣冠，问监刑官在哪里行刑？
监刑官告诉他：“南冈头”
郭璞点点头，“那里一定有两棵大柏树。”
到了南冈头，行刑点果然在双柏之下。
行刑的时刻已到，只见郭璞一不喊口号，二不唱红歌， 三没吟“砍头不要紧，只要爱得深”之类的诗壮胆，四没说“此地甚好”云云以示从容。他只是讲了一句：“树上应该有个大鹊巢。”
事实证明，古代中国人民是充满科学探索精神的。听完郭璞这话，大家也顾不上砍头了，全都开始围观起这两棵大树。手脚麻利的甚至去搬砖头、找梯子了。要说这大树枝繁叶茂，要找一个鸟巢还真困难。在郭璞的指点下，大家费了半天劲才找到这个鹊巢。
热闹看完了，正事还得办。
同僚们商量着贿赂一下刽子手，请他下手快些，让郭大人痛快上路。总不能让郭大人背着手、慢慢倒退着递上一百元人民币吧。
正当大家你五十、他一百地凑份子时，郭璞又发话了：“大家不必费心了，我早已托付过他了。”
大家正惊愕间，刽子手已歔欷哽咽地举起了寒光闪亮的屠刀。
这一年，郭璞四十九岁！
那是晋元帝建政后不久的一个冬日，在建康栅塘，有个贫寒的少年在寒风中赶路，单薄的衣衫让他瑟瑟发抖。这时，一位好心的先生迎面走来，拉住了他的手，要将身上上好的衣袍脱下来赠与他。
面对那位素不相识的先生，他没有接受。但那位先生却叫出了他的名字，并告诉他：“但取无妨，日后你就知道原因了！”惊异的他收下了厚赠，更记住了那位先生的面容。
多年以后贫寒少年成为了今天的刽子手。而那位先生就是眼前的郭璞！
后世许多人对神通广大的郭璞最终如此凶死感到遗憾和不解。于是乎发明了一个名词叫“兵解”，说郭璞只是通过这种特殊的方式成仙了。更有好事者说行刑几天之后，有人看见郭璞在摆地摊卖旧衣服。气得王敦让人把郭璞坟给刨了，结果只发现一具空棺材！
这似乎是耶稣复活故事的山寨版，但我更相信这是中国人的原创。类似的复活传说在中国的历史中可谓张冠李戴、层出不穷。中国人口众多，所以神迹也应该至少多五倍才是。
其实即便是神仙也难逃过定业。更何况郭璞只是精通卜筮的普通人而已，一样有七情六欲、生老病死。死亡迟早会来临，死于刀兵未必比缠绵病榻痛苦许多。对其不能接受，只是我们的执著分别而已！
如果能真正对泯灭生与死的执著与分别，那死亡又何尝不是一种新生！
其实王敦也知道郭璞所说的并不是完全没有道理。因为与上次和司马睿的交手不同，王敦现在有一个极大的劣势：他已经身患重病，来日无多了！
他找来了心腹钱凤做最后的决策。
王敦告诉钱凤：“我已经病势日笃，无力指挥全局了。非常之事，只有非常之人所能为。养子王应年少，不能堪任大事！所以现在有上中下三策可以选择：上策是等我死之后，解散兵众，归身朝廷，保全门户；中策是退还武昌，收兵自守，向朝廷进贡不断；下策是趁我还有一口气在，率众顺流而下，拼死一搏，以图侥幸成功。”
为了自身的荣华富贵，钱凤认为所谓下策才是真正的上策。
其实上策、中策或许也未必可行，保不准司马绍将来会秋后算账。这是一场鱼死网破的斗争，战亦亡，不战亦亡。既然如此，王敦决心一战。
虽说王敦身患重病，但毕竟军力强盛。晋明帝不敢掉以轻心，他决心亲自探营，一探虚实。身为帝王，能够身为斥候亲身冒险，在中国历史上确实并不多见。唐代的李世民曾探过王世充的大营，但是当时他还没有当上皇帝。如果一定要比拟，我想只有英格兰的阿尔弗雷德大帝化妆成游吟歌手侦察丹麦军队营地可与之媲美。
晋明帝身披戎装，胯骑骏马，带领侍从，扬鞭出发。
离王敦大营还有十余里地，晋明帝突然停止了前进。他执鞭下马，向路边的一个小店走去。身后的侍从都摸不着头脑。这只是一个简陋饮食店，有一个老太太在店里贩卖吃食。
只见晋明帝非常客气地向老太太打招呼，说道：“老人家！我们是朝廷的官军。王敦举兵谋逆，危及社稷，国家动荡，民不聊生。我们奉旨讨逆，不辞辛劳，前去探营。如果被敌人发现，为叛军所追赶，请老妈妈一定帮助我们逃匿。”
说罢，晋明帝递上金马鞭作为馈赠。
草原的雄狮有时也会和卑微的老鼠交朋友。因为它知道，一旦落入罗网，老鼠那尖锐的牙齿是它唯一的救星。
围绕王敦大营一圈后，晋明帝即引骑而还，但仍被王敦的军士发现了行踪。
听到营帐外纷扰鼓噪，卧病在床的王敦猛然心动不已，强烈的预感告诉他，必定是那个黄须鲜卑奴司马绍前来探营！
追兵四起！
晋明帝一行在夺命狂奔时，仍不时用冷水浇洒所遗的马粪。已经变冷的马粪让追兵不禁起了疑惑，难道他们已经逃走了很久？看到路边小店里坐着一个卖食老姥，追兵不禁对她大喊起来，“老太婆，有没有见过一个黄须人骑马经过这里？”
“有有有！已经过去很久了，恐怕你们追不上了！”
追兵只能丧气而回。而当时晋明帝实际只在他们前面数里之遥。
王敦的病情在不断加剧，他只能让哥哥王含代替他指挥军队，进攻建康。
温峤、庾亮、桓彝等人都参与了平叛的战斗。在温峤亲自指挥下，晋军大败来犯的叛军。
王导更是本着血浓于水的宗族手足之情，每天带领宗族子弟披麻带孝，吹拉弹唱，提前为王敦哭丧送终。眼见着王氏宗族在阵前哭天抢地，手执招魂幡，唱着“你快回来，生命因你而精彩”为王敦招魂时，叛军对王敦的死讯将信将疑，军心涣散。
而王敦本人呢，听到这些消息后，急气攻心，真的一命呜呼了！
