位于中国西南部的云南省境内，居住着众多少数民族，其中包括白、傣、哈尼、傈僳、佤、拉祜、布朗、景颇、纳西、阿昌、崩龙、怒、独龙、普米、基诺等族的全部或部分。受历史、民族、宗教信仰、经济发展、自然环境及社会形态等诸多因素影响和制约，其丧葬习俗（以下简称葬俗）也繁杂多样、生动奇特。仅就安葬形式而言，就有船棺葬、石棺葬、悬棺葬、土坑葬、崖葬、岩洞葬、天葬、火葬、水葬、树葬等，其葬式之多，葬仪之繁，居全国之冠。葬俗是民族文化的重要组成部分，在一定意义上反映了各民族在社会进化过程中的文化特点。本文通过对云南部分少数民族葬俗的粗略考察，以说明其风俗习惯和文化价值观念的独特性，从而加深对少数民族地区历史和社会现状的理解。
云南各少数民族纷繁复杂的葬俗，不仅源于各地的文化环境，而且体现了各民族对灵魂意识认识和理解的不一致。
自古以来，无论中外哪个民族，在他们的头脑里都存在着灵魂意识，认为人死后灵魂仍在，并会干预人事，降祸福于生者。早在远古时期，当人们梦见死者仍栩栩如生地在劳动生活、在养儿育女，甚至在做未竟的事情，便认为虽然肉体已经死亡，可灵魂仍可脱离肉体单独存在。考古发现，瓮棺葬的盆钵底部，常凿有小孔，据说这是为灵魂留的出入口。
灵魂意识在云南各少数民族中亦无一例外地普遍存在着。如独龙族人认为，死者被埋葬后的第3天，灵魂要返回家中。佤族、景颇族人认为灵魂可以离开肉体独处，夜有所梦，便是灵魂游历阳间的明证。阿昌族等更认为，人有3个灵魂，死后一个到阴间，一个到墓地，还有一个仍留在家中。他们觉得，如果在家设“家堂”祭祀祖先不周全，会惹其灵魂不悦，从而祸及家人健康和牲畜庄稼。基诺族竹楼屋脊两头装饰有茅草扎的耳环花，就是象征父母灵魂的，直到父母死后才取下来，谓之“送魂”。瑶族夫妻死亡后实行分棺合葬，还要在坟头上砌一道石门，以供他们的灵魂共同出入。宁蒗永宁纳西族人将盛骨灰的布袋放置墓地时，须抽去一端的绳线，使布袋敞开，供灵魂出入。还有人认为，人临死处于昏迷状态时，是魂不附体，此时灵魂外出是收回一生中所有的脚印。昏迷的时间越长，说明外出找到的脚印越多。可见，葬俗中的灵魂意识几乎无处木在。
此外，云南的一些少数民族，对诸如被树压死、野兽咬死、水淹死、刀枪打死等非正常性死亡者，都必须与正常性死亡者分开埋葬。孕妇死亡也在非正常性死亡者之列，下葬时都要被剖开腹部取出胎儿，分葬两处。传说如果不把胎儿从母体中取出分埋，胎儿会变成恶鬼害人。此外还有一种看法：久病而亡的孩子，父母为其受尽折磨，这是孩子向父母索债的缘故，因此婴孩的尸体往往被抛之山林荒野，以防不祥之魂祸害父母。他们相信，这样做以后生出来的孩子才会健康成长。
这些葬俗长期流传，除宗教信仰原因外，主要还是受灵魂意识影响，认为非正常死亡者有魔鬼缠身，灵魂便带有邪恶的性质，邪恶的灵魂已经使死者生前不得好死，如不把非正常死亡者分开葬掉，那么死者的灵魂岂不要继续祸害他人？有时人们对非正常死亡者实行火葬，意思是把邪恶的灵魂烧死，以绝后患。受佛教的影响，僧侣死后一般都施行火葬。如火葬在傣族是最高级别的葬法，烈火熊熊，象征着光明，灵魂亦随之进入天堂。然而，烈焰也能致魔鬼于死地。对非正常死亡者也有实施水葬的，这同样出于驱赶邪恶灵魂的目的，意谓让邪恶的灵魂随奔腾的江水一泻千里，被冲洗得无影无踪，找不到归路，以保生者平安生活。
其实，人们对灵魂的敬畏，除了惧怕非正常死亡者游魂会祸害人间外，还有祈求祖先神灵庇佑之功利性在。但总的说来，是以惧怕为主。为此，“烧灵”、“送魂”等仪式也就应运而生了。举行这些仪式是件非常庄严隆重的事情。有的人向灵魂告别时，送骨灰者手举火镰，摆出砍烧柴火的模样，低声向骨灰袋说：“你去拾柴，我去打水，晚上好做饭。”然后转身就跑，且路上绝不回头，否则据说死者的灵魂会跟着回家。有的人送葬回来，要在沿途撒下树叶，盖住脚印，以示遮住灵魂归路。
纵观葬俗中的种种灵魂意识，一方面反映了这些民族相当原始朴素的善恶现，由于生产力的低下和经济的不发达，他们的信仰往往与神鬼联系在一起；另一方面，也反映了人们对丰衣足食、健康快乐生活的向往。无论如何，活人的生存是第一位的。
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