此时，晚饭已过，夕阳的余晖把庭院罩得朦朦胧胧。李斯在宽敞的长廊下练剑，幽兰立于一旁观看。李斯剑法稳练，点闪刺藏，一招一式，都做得真切，有力，轻盈，漂亮。幽兰也看得入神，动情，心中暗暗赞叹。
待李斯收了剑，侍者站在远处，施礼说：“禀李先生，门外有人要见荀老先生。”
李斯用眼神询问幽兰，幽兰说：“你去看看。”
李斯将剑交给幽兰，走向大门。
侍者重又将门打开，李斯望见屈润在门外站着，感到意外：“啊？是屈大夫？……”
屈润自我解嘲地说：“我千里迢迢，先吃了一个闭门羹呀！”
“不知屈大夫驾到，有失远迎，请！”李斯彬彬有礼地引屈润进门来。
幽兰在廊下望见屈润，扭头转身，沿长廊走向后院。
幽兰进入荀子的书房：“爹，那个小眼睛屈润来了！”
荀子听到屈润的名字就顿生厌恶：“他来做什？”
“不知道，斯哥引他到前厅去了。”
荀子愤愤地说：“这个心术不正的小人，我不见他！”
幽兰对屈润也自然鄙视气愤：“对，不见他！”
在前厅里，李斯礼貌地为屈润斟茶：“屈大夫，楚国到赵国千里之遥，一路辛苦，请喝杯热茶。”
屈润受宠若惊地说：“好，好！”
屈润喝着茶，用眼睛偷看李斯，李斯堂堂而坐，一言不发。屈润不知道话从何始，二人一时尴尬。
屈润找到了话题：“李先生，荀老夫子近来身体如何呀？”
“很好。”李斯冷冷地回答。
屈润试探地问：“赵王待他如何？”
“敬若上宾。”
“听说，荀老夫子被赵王拜为上卿了？”
“是的。”
“这可是宰相之位呀！”
“我老师乃当今大儒，不为做官，只为其政见可用于国，利于民。”
屈润夸张地伸出大拇指：“高人！圣人！神人！”
幽兰进门来：“什么圣人，神人，是神人在楚国还会被赶出来？”
“哪里哪里，楚国将百里疆土，边庭重镇，交与荀老夫子治理，怎言赶老夫子离开楚国呢？”屈润急忙辩解。
幽兰目光逼视屈润：“总是有人不欢迎吧！”
屈润语塞：“这……啊，我这里带来了令尹春申君的亲笔书信，令尹诚心诚意欢迎荀老夫子重回楚国。”
屈润取出信来双手交幽兰，幽兰接过信问道：“你来的时候，见我娘了吗？”
屈润一惊：“啊！这……来时匆忙，未能去见。”
幽兰气恼了：“哼！来请我爹，连我娘都不去看一眼，这叫诚心吗？”幽兰将信掷于地：“你走吧，我爹不见你！”幽兰愤然出门。
屈润难堪地拾起书信，向李斯求告：“李先生，请你代为进上一言吧！”
李斯接过书信说：“你在城中暂且住下，待老师见了书信再谈。”
屈润感激地说：“好！好！”
李斯喊了一声：“送客！”
侍者打开客厅之门，屈润无奈地退出客厅。
屈润的到来引出了荀子在兰陵时的愤慨，看完了春申君请他重回楚国的信件使荀子为之动容。尽管春申君在信中说了许多表示歉意的话，他不相信这是出自肺腑之言。
月夜，一束冰冷的月光射进窗来，洒在几案。秋风吹在身上，已觉出寒凉。月光照在荀子的脸上，一片灰暗。
荀子回想起了兰陵的日日夜夜，干旱的土地，饥饿的百姓，开仓放粮救民于水火，大王下诏书令他代大王祭天求雨，他在祭坛上讲说《天论》，严惩强奸民女害死两条人命的屈润之子屈光。县丞的阳奉阴违，屈润为儿子说情的讪笑，言他在兰陵欲重建鲁国时的狂妄。历历往事，给他留下的尽是诬枉、怨愤，唯一使他思念的是灵儿和她的祖母，这两个受尽人间辛酸的一老一少，都已含恨九泉了。
荀子拿定了主意，伏身几案，提笔疾书。
李斯与幽兰悄悄走进书房来，待荀况搁笔，方走上前去。
幽兰轻声唤道：“爹！”
李斯轻轻叫了一声：“老师！”
“你们还没有入睡？”
“爹还没有睡呀！”
“我在给春申君写书信。”
“爹愿意回楚国去吗？”她与李斯十分关心荀子的决断。
“春申君作为朋友，还讲信义，救下了你和你的母亲，与我有恩。可是，作为一国之宰相，大节不坚，轻信谗言，不明是非，不辨忠奸！……你们看看我写的书信吧！”
幽兰拿起荀子刚刚写好的帛书，与李斯念。

琼玉珍宝，不知佩也，
丝袍锦缎，不知奇也。
窈窕淑女，不知媒也，
刁姑丑妇，为之喜也。
以盲为明，以聋为聪，
以非为是，以吉为凶。
呜呼上天，不敢与同。

“对，爹在兰陵为县令，勤政爱民，百姓拥戴，春申君听了几句谗言，就把爹从兰陵赶出来。就该这样回敬他！”幽兰很赞成父亲的决定。
“老师，这封书信，明日让屈润带回？”李斯问。
“是的。”
次日清晨，屈润满脸堆笑地进入客厅，见了李斯恭恭敬敬地作了一个长揖：“李先生，今日可容我见一见荀老夫子吗？”
李斯还礼之后，回答说：“老师已为春申君写好了回信，请你带回。”
屈润接过李斯递过来的竹简，展开来看，来时的微弱希望，全成泡影。他曾料到，荀子不会应允回归楚国，但没有想到会是这样的结局，连面也未曾见到，就把他拒绝了。屈润喃喃地说：“如此看来，荀老夫子是不见我了？”
李斯说：“赵国的将士在论兵馆等候，老师一早就到论兵馆讲学去了。”
屈润十分难堪：“啊，好，好。请你转告荀老夫子，我即日就返回楚国去了。”

十三

屈润灰溜溜地回到了楚国，他是一个惯于编造谎言，诬陷诽谤的人，这次他无法编造什么，荀子的回书写得已经很坦率了。
屈润回到郢都以后未敢久停，就到春申君府上回禀。
春申君见屈润从赵国回来了，甚为欢喜，希望他能带回荀子的好消息：“屈大夫千里之行，一路辛苦！”
屈润抖起精神回答：“无妨。”
“可曾见到了荀老夫子吗？”
“见到了。”屈润为了保全自己的面子，编造了一个小小的谎言。
“他是怎么讲的？”
屈润不再多言，取出了荀子写给春申君的信：“这是荀老夫子的亲笔书信，请令尹过目。”
春申君接过荀子的回书，未曾打开先观察屈润的面色，他想从屈润的脸色上预知信中的内情，屈润回避了春申君的目光，春申君已料知了十之八九。打开书信念来，“琼玉珍宝，不知佩也。……。窈窕淑女，不知媒也。刁姑丑妇，为之喜也。以盲为明，以聋为聪，以非为是，以吉为凶……”字字句句皆饱含着指责，愤恨，使春申君无地自容，不由得发出了一声长叹。
屈润观察春申君面容呆痴，只道他一定是生了荀子的气，劝说道：“令尹保重贵体，请莫要生气。”
春申君说：“我不生气，是荀老夫子在生我的气呀！他怨我不识美丑、不辨贤愚、不明是非……”
屈润说：“以我看，荀况这个人，自视清高，竟在信中辱骂令尹，简直不识抬举。”
春申君摇手道：“不怪他。荀老夫子开仓放粮，解救饿殍遍野的兰陵百姓；讲天论，斥责顺从天命，乞求上天恩赐之旧俗，倡导制天命而用之。是我等不解他的用心，委屈了他，冤枉了他，他才愤然离开了楚国。屈大夫，往日对于荀老夫子，你我皆有不周之处呀！”
春申君的话反使屈润更为难堪，这不明明是在责难他吗？谁委屈了荀子？谁冤枉了荀子？不是在说屈润吗？屈润不愿意承担逼走贤士的恶名，他一向标榜自己是一个喜爱推荐贤才的人。当初荀子来楚国，不是我屈润向你提出的谏言吗？是你写信把荀子赶走的，怎来怨我？如今你又想让他回来，我屈润还可为你出主意，看你还怎么说。想到这里，屈润向春申君问道：“令尹，你果然想让荀况回楚国吗？”
春申君说：“荀老夫子信中指责我琼玉珍宝，不知佩也，黄歇我定要把他这块珍宝佩戴在我的身上！”
“令尹若果真想让荀况回来，屈润倒有一个办法。”屈润又要为纳贤献计了。
春申君急问：“什么办法？”
“荀况的夫人不是还在这里，由你照管吗？”
“是呀，荀夫人摔折了腿。是我将她带回郢都，半年有余，听说眼下又增添了新的疾病。”
“令尹可以从这里入手。”
春申君恍然大悟：“啊！对。”
荀夫人很感激春申君。她忘不了在魏国边界，遭遇乱军，马惊车翻，把腿骨摔断，与幽兰受难于路边的情境。若不是春申君，她和幽兰还不知怎么样呢。所以，陈嚣来了之后，她就屡屡讲春申君的恩德。春申君为她请了巫医治腿伤，春申君着人送来粟米、麦面、丝绢、黄金，还为她送来了侍女，她们吃的用的全是春申君送的。如今乱世之上，哪里有这样讲情讲义的令尹呢？
经巫医诊治，荀夫人的腿骨已经接上，可以独立出门行走了。荀夫人本想辞别春申君离楚至赵，不料突然又发起高烧来，几天不吃不喝，忙得个陈嚣日夜不宁。虽说有春申君派来的侍女煎药，做饭，但陈嚣是个细心的人，总怕哪里出了差错，对不起老师和师母。
陈嚣一早又将巫医请来了。这位是郢都最有名气的巫医，她治病既用药物，又用巫术。荀夫人的腿就是由这位巫医治愈的。荀夫人高烧昏迷，她已来过两次，既是常来常往，也省去许多繁多的礼节。她进门洗手净面，即立于荀夫人的病榻前，闭目运气，一忽儿浑身抖颤，吐出几口浊气；而后取出一支银针，向荀夫人的命门刺下，让陈嚣燃着一撮艾叶，在银针的周围薰绕。一阵阵艾叶的清香扑鼻、烟雾氤氲，巫医两手轻轻地将烟雾向下推动，意在贯入荀夫人的体内。如此经过半个时辰，荀夫人似乎轻松了一些，她睁开了朦胧的眼睛，问巫医：“先生，我这病会好吗？”
巫医说：“淫生六疾，寒、热、末、腹、惑、心之六疾，皆因阴、阳、风、雨、晦、明六气感之过盛而生。你的病乃是天气骤冷，加上你思念亲人心切，寒火相夹，伤了肝肺，吃上几付汤药，再诊治几次就会痊愈的。”
荀夫人说：“唉，腿尚未愈，又害了这场大病，尽劳累先生了。”
巫医说：“医者，乃为人解痛之人。既行医，就要无论贫富贵贱，倾心诊治，方为行医之道。夫人要避风寒，少思虑，静心养之，恬淡虚无，内养真气，病即会快些痊愈。”
巫医起身要走，荀夫人欲起身送先生。陈嚣止住道：“师母莫动，先生要师母避风寒，我代师母送先生出门。”荀夫人嘱咐陈嚣多付些诊资给先生。
经过巫医的针炙运气，荀夫人自感有了一些精神，轻松了许多，在她高烧昏迷之时，什么事也难以去想了。如今病体稍轻，女儿、丈夫又涌上心头。她躺在病榻上，眼中的泪水流湿了面颊，洇湿了枕巾。唉！又是严冬了，还有多久立春，什么时候一家人才能团聚啊！
陈嚣送巫医出门，恰遇春申君前来看望，便引春申君进门来：“师母，令尹亲自来看你了！”
春申君走进门来，向荀夫人长揖问好。荀夫人慌忙坐了起来：“令尹，我到郢都半年有余，天天躺在这病榻上，全亏了你呀！今日又亲来看我，这……”说着说着激动地落下两行热泪。
春申君说：“荀夫人，荀老夫子乃当今名士，黄歇我不过尽些朋友之谊。”
荀夫从说：“唉，如今世上，尽是些见利忘义之人，像令尹这样礼贤下士的人太少了。”
“啊，不敢当，比之荀老夫子之学问，之德行，我相距甚远。荀夫人，听说你又添新疾，近日可好些么？”春申君关心地问。
“唉！怕是活不长久了。”一语未了，又落下泪来。
稹“夫人莫要悲伤，我今带来黄金百镒，帛锦十匹，你先收下，还需何物，请尽管讲来。”
跟随春申君的两个舍人，手捧黄金与帛锦跪到荀夫人面前，荀夫人感激之情难以言表：“令尹，……我，我该如何报答你的恩情呢？”
春申君说：“荀夫人，黄歇乃是出于对荀老夫子的尊崇，不可讲报答二字。不过，对于一个久病之人，我也仅仅能尽些朋友之谊，难解你病痛和思亲之苦呀！”
“唉！我拖着重病之身，女儿、丈夫远在天边，我……”荀夫人难忍心中伤痛，禁不住抽泣起来。
春申君说：“夫人，你与荀老夫子和女儿阔别已久，思之心切，你的病恐与此心境不无干系。假若你想写上一封书信，……”
荀夫人急切接过话来：“唉！自陈嚣来到楚国，令尹派人护送幽兰到赵国照料他爹，算来已近半年，不知他们近况如何？只是他们远在千里之外，传封书信不易呀！”
“夫人莫要担忧，你若要写信，我可以派人专程送与荀老夫子。”春申君讲说得十分慷慨。
“啊呀，那可是太谢谢令尹了！”荀夫人转身向陈嚣说，“陈嚣，你快代我写下一封书信，就说我腿未痊愈，又患重病，难以再去赵国，盼望他们父女能早日回来看我一眼。”
陈嚣有些为难：“师母……”
荀夫人激动地说：“你就写，若他们再不回来，怕今生今世就再也见不上面了！”荀夫人一阵心酸，失声落泪。
陈嚣慌忙安慰：“师母莫伤心，我这就写。”
陈嚣伏案疾书，写毕交于荀夫人：“师母，你看行吗？”
荀夫人拭泪看信，点头说：“行，就是这些。令尹，我就拜托你了！”
春申君接过信来又好言宽慰道：“夫人放心，我一定将信与你送到。”

十四

冬去春来，在室内存入多日的兰花，已经吐出新叶。幽兰将它端出房来，重又摆在了廊下，洒水、施肥，让它接受日光，希望早日开出洁白的花来。
春风拂动新绿的柳枝，一条条似荡漾的秋千，小鸟站在枝头任凭春风摆摇也不飞去，还喳喳喳地叫个不停。鸟儿们也欢迎新的春天的到来，用清脆的歌声唱得春天更明朗，更可爱。
傍晚，南来的燕子盘旋在屋檐下，有的回归旧巢，新结成双对的燕儿垒起新窝，无论老伴还是新伴，都在亲密地追逐嬉戏，它们要在春天里繁衍儿女。
幽兰背靠回廊，注视着这群南来的飞燕，感到甚是有趣。一对还带黄嘴角的小燕，也在嘴对着嘴，翅扇着翅，你咬着我，我咬着你，一个飞跑了，一个又紧紧追去。有一个燕儿似乎是失掉了伙伴儿，飞呀，叫呀，她像落在哪里也不是自己要站立的地方，失魂似地飞来又飞去。
鸟雀都有一个窝儿，我的窝儿在那里呢？幽兰看着燕儿，想到自己。这兰花，生在山野，香在幽谷，我把它由兰陵带到了邯郸，它的香魂依旧，而我自己呢？她想到了少年时与韩非的一段情谊。那时才十六七岁，只知心中喜欢他，不知把自己的命运与他联结在一起。韩非为了他的韩国走了，父母都劝自己跟随韩非去韩国，因舍不下父母，让他自己走了。假如随他去了，会是什么样子的？一定也有了自己的窝儿，也许还会有儿女？想到这里幽兰脸红了，一阵热辣辣的。她又想到李斯，他很精明，总愿意表示一些亲近，多说上几句话；这盆兰花，就是他代为操心养护着，没有在从兰陵来的路上丢失，也没有因失去了主人而干死，李斯是个有心的人。陈嚣呢？人很忠厚，总做些别人看不到或不愿意做的“笨”事儿。不是他千里迢迢返回楚国去侍候母亲，我还不能来到邯郸关照父亲呢。
幽兰倚栏望着兰花，呆呆地冥想，充满青春光泽的面颊，蒙上一层淡淡的哀愁。
李斯陪荀子沿长廊从门外走来，荀子望见幽兰说：“兰儿，你有心事么？”
幽兰急忙掩饰：“没有没有，爹爹为何回来得这么晚呀？”
“老师今日为赵国的将士讲授《易经》，那些学子们问个不止，若不是临武君怕老师劳累，劝阻改日再讲，恐如今还难以回家呀！”李斯向幽兰解释道。
荀子说：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。今众学子欲登高山，要知地厚，我怎能让他们失望呢？”
幽兰嗔怪地说：“你呀！一讲起学问来，把什么都忘得一干二净了！快吃饭吧！”
幽兰关照荀子与李斯吃过晚饭已是掌灯时分。月挂柳梢，春风习习，李斯与幽兰并肩在庭院中散步。透过纱窗，可见荀子在秉烛夜读。
李斯问幽兰：“你今日像是有心事。”
“没有。”
“那你为什么呆呆地望着那盆兰花？”
“那盆兰花是从楚国带来的，我喜欢它。”
“不，你一定是有心事瞒着我，也瞒着老师。”
幽兰叹了口气：“唉，怎么向你说呢？”她在放着兰花的廊前停下，二人静静地望着那盆兰花，谁也不说话。
幽兰打破沉寂：“韩非如今不知道在做什么？”
“你想韩非吗？”
“他是我爹的好学生，对我也很好，是个好人。”
“我呢？”
“你也是个好人。”
又是一阵沉默。
李斯似自言自语地说：“而今之世，不同于上古尧舜之时，重于道；也不同于文武之世，重于礼义。而今是天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。篡位盗取之人名列王侯，诡诈尚力者每每得利。只凭做个好人，远远不够啊！”
“韩非也这么讲过。”幽兰也自言自语地说。
李斯问：“老师呢？”
“我爹是看透了这个世道，他在思索改变当今世道的方法。”
李斯没曾想到幽兰对荀子的认识能有这样的深。常言知子莫若其父，看来，知父也莫若其子呀！老师正如幽兰所说，他在乱世之中，心如明镜，不为污泥浊水丧其志，不为百家之言乱其宗；他比当今诸子高明之处就在于立之当今，眼观后世，身在一国，志在一统。想到这里，李斯颇有感触地附和说：“是呀，正因如此，老师才十分令人崇敬。”
“他老了，头上已生了白发。”
“不老，他的心还很年轻。”
“像这盆兰花吗？”
“像！”
“你看这盆兰花还像谁？”
“像你！”
“真的？”
“真的！”
“你喜欢她吗？”
“喜欢！”
李斯轻轻拉过幽兰的手，这只手柔软，细嫩，李斯久久地盼望能捕捉到她。他把她抓在手中，捧到自己的心上。幽兰的心中升起一股温热，从未有过的甜蜜，难以自持。像是那盼春的归燕，寻到了巢穴，柔情温馨地偎依在李斯的胸前。
幽兰在李斯的耳边轻声细语：“我每日为这盆兰花洒水，小心地照看她，走到哪里也把它带到哪里，你能这样做吗？”
李斯温存地说：“能，我走到哪里，把她带到哪里！”
李斯两眼迷离地望着幽兰的眼睛，幽兰陶醉了。

十五

经过反复思虑、权衡，春申君决计亲赴赵国去请荀子。
为了不引起赵国人的敌视，不惊动更多的人，春申君听取了朱英的谏言，脱去令尹的官服，改换成商人的模样。
两个爱妾在身旁喋喋不休的絮语。佩珠说：“令尹爷，为了一个老头子，值得你千里迢迢亲自去吗？”
琼玉附和说：“是呀，一千多里地，如今兵荒马乱的，若遇上强盗，可怎么了得呀？”
佩珠又添了一句：“真不知道你是图个什么？”
春申君怒目嗔道：“无知枉言。而今七国争雄，弱肉强食，得贤士者得天下。我身为楚国令尹，为楚国为助大王成就霸业，决不可没有荀况。”
佩珠讥讽地说：“哼，既知今日，何必当初呀！”
琼玉也说：“是呀！当初就不该让他从楚国走了。”
此话使春申君无言可辩，只得叹了一口气说道：“唉，那是我一时胡涂。既已知错，定要挽回。”
侍者禀报朱英到了。春申君让朱英进入寝宫，热情问道：“朱英先生，请你随我去赵国，准备好了吗？”
“俱已齐备。”
“你看我如此装束，像一个商人吗？”
朱英打量了一下春申君说：“像！像个大商人。”
佩珠嘱咐说：“朱英先生，令尹爷一向敬佩你，此行千里，我们将他全托付与你了！”
朱英毫不犹豫地回答：“夫人放心，朱英蒙令尹知遇之恩，愿为令尹肝脑涂地。”
春申君乘坐一辆无什么装饰的高轮车崎岖北行。朱英带着几个由武士改扮的壮汉，在车后步行，马背上驮着大包小包的货物，宛如一行商队。
一路顺畅到了邯郸，寻一个不甚引人注目的洁净客店住下。次日清晨由朱英带路，来到荀子府邸，朱英与几个壮汉远远地站立着，暗中护卫，春申君一人上前叩门。
侍者开门问：“先生何事？”
春申君拱手施礼：“我找荀老夫子。”
“荀老夫子正在晨练，不会客。”侍者说完欲关门。
春申君忙说：“啊，小先生，我为荀老夫子捎来一封家书，……”
侍者伸出手来：“拿来。”
春申君掏出荀老夫人的信，迟疑了一下，问道：“让我亲自送给老夫子好吗？”
“你给我好了。”侍者拿过家书又欲关门。
春申君忙上前拦住：“小先生，请你通禀一句，就说如若荀老夫子写回信，我明日返回楚国，可以帮他带回。”
侍者说：“好吧！”
春申君又补上了一句：“我在门外恭候。”
侍者关上了大门。
庭院中，荀子正在练剑，侍者走过来，待荀子收了剑，上前说：“禀荀老夫子，门外有一个人，为你捎来一封家书。”
幽兰高兴地说：“是母亲有信来吗？”她从侍者手中接过信，拆开泥封来看，看着看着落下泪来，泣不成声。
“何事？”荀子接过信来看。
荀夫人的信中写道：“我腿未痊愈，身又患病，多次反复，日渐沉重，难随陈嚣去往赵国，盼你们父女早日回楚，看我一眼。若日久不归，怕今生今世就再也见不上面了！”荀子的手在颤抖，书信掉落在地上。
李斯拾起信来看了，向荀子说：“老师，莫要难过。”转身向侍者问：“那个送信的人呢？”
侍者答道：“在门外等着，他说荀老夫子若要写回信，他明日回楚国去，可以带回。”
李斯问荀子：“老师，请他进来吧！”
荀子急切地说：“请，快请他进来。”
侍者应声出门去。
幽兰止住哭泣：“没想到我娘腿未痊愈，又病得这么厉害，咱们远在赵国，这可怎么好呀！”
荀子叹息一声：“唉，连累了陈嚣，也多亏了春申君呀！”
此时，春申君与朱英随侍者进了大门。春申君望见荀子在庭院中，紧走几步，向荀子长揖施礼道：“荀老夫子！”
荀子与李斯皆吃了一惊：“春申君？”
幽兰惊疑地说：“是你！？”
“鄙人黄歇在楚国多有得罪，今日又来得莽撞，望荀老夫子见谅！”春申君诚恳地说完重又施礼，跪地。
荀子忙上前搀起：“令尹，快起来，起来！你为我千里迢迢送来家书，已是感激不尽，我的家眷在楚国全靠你的照料，反让你在门外等了半日，该当荀况向你赔罪呀！”说着就要跪地行礼。
春申君忙拦挡：“唉，岂敢，岂敢！”
荀子说：“请到客厅叙话。朱英先生一同到客厅叙话。”
春申君和朱英一同随荀子进入客厅。
荀子吩咐说：“看茶！”
侍者端上茶来，幽兰接过茶壶亲自为春申君斟茶。
荀子端茶杯与春申君：“请用茶。”
春申君端起茶杯，品了一口。
荀子问：“令尹，你为何这般装束呀！”
春申君诙谐地说：“为了老夫子你呀！”
荀子不解：“为我？”
“是呀！五年前我曾率领楚国之兵解救邯郸，也算得对赵国有功。如今我来到赵国，赵国的君臣定然会大礼相迎，设宴款待。不过，如果他们知道我要把你请回楚国去，岂不要视我为仇敌么？因此我只得改扮做商人模样，无声无息悄悄来到邯郸城池。”
荀子明白了：“啊！原来是这样。”
“荀老夫子，看在你我往日的情分，返回楚国去吧！”春申君近于乞求地说。
荀子对于春申君，为请他返回楚国，装扮作商人，不远千里而来，甚为感动。但是，兰陵旧事，使他难以忘怀。他不能不想，倘若重回楚国，会不会重蹈复辙？会不会再生出些别的什么事端来？犹豫不决，难以回答。春申君看了看幽兰和李斯，他们都在注视着他。
“荀老夫子！”春申君重又说道：“老夫人腿未痊愈，又患重病，盼见亲人心切。莫说是回楚国助大王治理朝政，即使是看望病人，也该回楚国去呀！”
春申君的话，讲得入情入理，打动了荀子的心。只是，春申君劝他重回楚国，决不是仅仅为了让他探视夫人。
春申君知道荀子依然对兰陵的旧事，心存愤慨，他恳切地说道：“荀老夫子，往日之事，是黄歇我偏听不实之词，自问有愧，向老夫子赔罪！”春申君起身欲施礼跪拜，荀子忙阻拦道：“啊，岂敢岂敢！”
春申君进一步申述道：“荀老夫子，咱们是君子之交，赤诚相见。记得你曾讲过，信乃做人之德，信乃治国之术，信乃为政之本。人，不可无信。你此次回到楚国去，假如有哪里待你不周，你还可以离开楚国，再回赵国。或去齐国，去秦国，我决不阻拦。”
春申君将话说到这种地步，荀子实难回绝。又想到赵国来之不久怎样向赵王和临武君交待呢？因之，又向春申君说道：“令尹，赵国君王以诚待我，怕是盛情难却呀！”
春申君和荀子谈话，朱英一直在一旁听着，未有插言。话到此时，他按捺不住，站起身来，拱手说道：“荀老夫子，请听朱英一言如何？”
荀子忙说：“啊，朱英先生，请坐下谈话。”
朱英并未就座，激动地说道：“荀老夫子，你是当今大儒，学生之众，品德之高，学问之深，在列国中无人可比。朱英拜读荀老夫子文章，甚是敬仰。老夫子奔波列国讲学论道，不为财帛金钱，不为谋权夺势，只为实现一统天下之主张。而今，秦国残暴，齐国内乱，赵国险被灭亡，赵王软弱无能，很难使赵国再度兴旺起来。近闻赵王不听老夫子忠告，将狼孟之地白白送与秦国。像这样无血无刚的国王，能期望他平灭六国，一统天下吗？而今唯有楚国，土地博大，敢与秦国抗衡；又有善纳贤士的令尹，深得大王信用，可谓之天时地利人和，正是老夫子展示德能之处。为何因几个小人搬弄口舌，耿耿于怀，反误了治国安邦，一统天下之大业呢？恕朱英直言，请老夫子深思！”

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