公元1271年(至元八年)农历十一月十五日(公历1271年12月18日)，元世祖忽必烈发布的改国号并且称帝的诏书。取《易经》“大哉乾元”之义，将国号“大蒙古国”改为“大元”，元世祖忽必烈从“大蒙古国皇帝”变为“大元皇帝。

《建国号诏》的内容如下：“诞膺景命，奄四海以宅尊;必有美名，绍百王而纪统。肇从隆古，匪独我家。且唐之为言荡也，尧以之而著称;虞之为言乐也，舜因之而作号。驯至禹兴而汤造，互名夏大以殷中。世降以还，事殊非古。虽乘时而有国，不以利而制称。为秦为汉者，著从初起之地名;曰隋曰唐者，因即所封之爵邑。是皆徇百姓见闻之陋习，要一时经制之权宜，概以至公，不无少贬。

我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。兹大冶流形于庶品，孰名资始之功;予一人底宁于万邦，尤切体仁之要。事从因革，道协天人。於戏!称义而名，固匪为之溢美;孚休惟永，尚不负于投艰。嘉与敷天，共隆大号。“

显而易见，这份诏书是说明元朝政权性质的非常重要的文件。诏书明确承认，忽必烈所建立之元朝这一王朝，乃是中国封建王朝的继承，是尧舜禹汤，秦汉隋唐的继续，所谓：“绍百王而纪统”者是;诏书又把从成吉思汗到忽必烈自己的这份统一大业，看作是“历古所无”的“大业”，这业绩是古代任何一个君主所无法比拟的，因而用“蒙古”这个民族的名称，已不足以表示新王朝的涵义。

忽必烈《建国号诏》的出台，标志着蒙古族依从汉制，实现了汉化。这是由草原游牧国家转变为中原正统王朝的政治需要，也是顺天应人、与时俱进的必然选择。元朝是中国历史上第一个由非汉民族作为统治民族的大统一王朝，接受较为先进完善的汉文化对它来说是巩固政权、笼络人心的迫切需要。元朝虽然只存在了100来年，但元朝初期的几位皇帝还是很有政治头脑的，非常器重汉族精英和汉化程度很深的外族英才，委以重任，保证了元初的稳定与繁荣。太祖成吉思汗、太宗窝阔台、宪宗蒙哥、世祖忽必烈都是重用贤才的明君、成吉思汗礼聘丘处机，丘处机一言止杀，为蒙古族入主中原开辟了道路;窝阔台对贤才敬若神明，太宗八年，他亲自赐酒于重臣耶律楚材，说道：“朕之所以推诚任卿，乃先帝之命也。要不是爱卿，就没有中原的今日;朕今日之所以能安卧高枕，也全是爱卿之力也。”世祖忽必烈更是坚持重用贤才，元大都(北京)的总设计师、博学多才的刘秉忠在忽必烈身边辅政30多年。《元史.世祖本纪》评价说：“世祖度量宏广，知人善任，信用儒术，用能以夏变夷，立经陈纪，所以为一代之制者，规模宏远也。”正因为如此，蒙古族乐于施行汉制，接受汉文化，取国号于《易经》(周易)之中，就是势所必然、理所当然的事了。