元朝由忽必烈于1271年建立。其前身是成吉思汗所建立的大蒙古国。 元朝的正式国号叫大元，至元八年元世祖忽必烈发布《建国号诏》，取自于《易经·乾篇》的"大哉乾元，万物资始"这句话。 其中大元中的"大"字并非类似大汉，大唐那样的尊称，因为统治者是蒙古人所以又叫蒙元或胡元。 1368年元廷退居漠北，所以称呼元廷的残余势力时又叫北元或残元。
张留孙(1248~1321)又名张宗师，是北京东岳庙的开山始祖，名留孙，字汉师，生于1248年，羽化于1321年。张留孙是信州贵溪(即今江西鹰潭市境内)人，自幼从伯父学道江西龙虎山上清宫，为龙虎山上清宫道士，是张宗演弟子。元朝道教领袖。至元十三年(1276)，南宋亡，张宗演应元世祖忽必烈召去大都，留孙从行。次年，宗演还龙虎山，留孙留大都，忽必烈授以江南诸路道教都提点之职。后来，他经历成宗、武宗、仁宗、英宗四朝，备受宠遇，历次加封为特进、上卿、玄教大宗师、开府仪同三司。
张留孙对元代道教的复兴起过很大作用。蒙古进入中原之初，全真道受到重视，势力日盛，后与佛教发生冲突，在蒙古统治者主持下，两教先后举行三次辩论。统治者偏袒佛教，道教受挫。十八年，忽必烈下令禁道书，这对道教是个沉重打击。张留孙通过太子真金向忽必烈进谏，此事才得以缓和。元成宗铁穆耳即位，张留孙积极活动，使道教重新得到统治者的重视。张留孙地位的不断上升，正是道教在元代政治生活中重新活跃起来的一个标志。他出自正一道，地位提高后，自立门户，称为玄教，得到元朝统治者的承认。张留孙死后，其弟子吴全节继任玄教大宗师，总摄江淮荆襄等处道教、知集贤院道教事，继续受到优遇。元代中期以后，玄教成为道教中最显赫的一个派别。
他已近70岁时，见元大都(今北京)未有泰山神东岳大帝的庙宇，遂自愿筹资兴建东岳庙。元仁宗执政的延佑六年(1319年)，时已71岁的张留孙在齐化门(即今朝阳门)外买好了地，筹建东岳庙，但还没来得及兴建庙宇，他便羽化了。其徒弟吴全节接手建造。吴全节少时入江西龙虎山上清宫学道。元世祖至元十三年(1276年)，他随张留孙北上大都，成为张留孙的高足和助手，颇受元朝皇帝的重视。张留孙羽化后，吴全节承袭师职，制授特进上卿、玄教大宗师。吴全节秉承师志，用6年时间建成了大殿、大门、东西两院，塑了神像。朝廷赐名"东岳仁圣宫"，并在其东配殿供有开山祖师张留孙的塑像。
