什么是图腾崇拜呢？在原始社会母系氏族公社时期，每个氏族都采用一种动物、植物或无生物作为本氏族的名称，这种微号就是图腾，作为自己的祖先和神灵一样的去崇拜，就构成了图腾崇拜。原始人用图腾把氏族全体成员、亲族，即都出身于同一个母系的亲族，不管有多少分枝，通过同一图腾把这一系的亲族联系起来，以区别于其他氏族部落。

图腾崇拜是否存在，还是一种传说呢？这里肯定的说图腾崇拜是存在的，而且，传至今天。

首先从民俗学上看，现在有许多民族仍然存在着对某种动物、植物或无生物的崇拜，把它敬为神灵，作为自己的保护伞。如，今天居住在台湾省的高山族，他们把蛇作为自己的神灵，从不侵犯它们；东北的鄂伦春族崇拜熊；凉山一带的瑶族崇拜狗；还有的民族不吃某种动物，像回族就不吃猪肉等。从古代遗址发掘中，我们还可以透视到，原始社会氏族部落的图腾迹象。在甘肃省临洮马家窑发现的原始村落遗址中，我们在彩陶上发现有蛙、鸟的图像，另外在河南渑池县发现的仰韶文化中，彩陶上不仅有蛙、鸟、鱼、鹿等，还有大量的人面、人首虫身等到图案，这些应该说是当时的图腾。

根据许多文献记载，可以充分地证明当时图腾崇拜的存在。《左传·召公十七年传》曰：“昔黄帝氏，以云记，故为云师而云名……炎帝氏以火记，故为火师而火名……共公氏以水记，故为水师而水名……”。《诗·商颂·玄鸟》有“天命玄鸟，降而生商”的诗句，说明了商朝子民是以燕子作为自己的氏族的图腾。在《国语·周语》中也有“吾姬族出自天鼋”，说出了姬族崇拜天鼋。凡此种种都说明了图腾崇拜的存在，另外，这种崇拜一直流传到现在，我们完全可以从人们的姓氏上得以印证，如“牛、马、龙等，原始社会把崇拜之物作为氏族称号，后来也就成了这个氏族的姓氏了，所以，姓氏与图腾有着密切的关系。

为什么会出现图腾崇拜呢？在原始社会由于人们的生产力水平低下，人们在与大自然的接触的过程中，往往对大自然的威力不能理解，感到恐惧、害怕，因此，产生了错误的认识，同时也希望能有一种超自然的力量战胜它。在同大自然的斗争中，人类认识了许多与自己有关的动物、植物或无生物等，由于它们能给人类造福，使人类得以生存下去，人们出于爱护它，产生了崇拜；还由于那时的人，思维单纯而又简单，他们幻想自己的祖先可能是某种动物、植物或无生物，并加以崇拜，有的由于面对大自然的威力而无法战胜，敬畏它，产生了崇拜；也有的是为了战胜其它氏族，而想要以靠某种神灵的力量，因此，把他们认为最有威力的东西，作为自己的图腾而加以崇拜。

图腾崇拜反映了当时原始社会精神文化的基本特征，它的产生和一切宗教信仰一样，是当时人们认识能力低下，而错误的歪曲大自然的结果。它不仅反映了原始公社时期生产力的低下，同时也说明了当时的人类在大自然面前的无奈。

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