这桓范是沛郡人，乃曹家的老乡。曹真在时，桓范在乡党中官职仅次于他。曹爽当政后，只把桓范当成乡中宿老，敬重而不亲近。所以司马懿甫一起兵，就指名要召见桓范，欲以其为中领军。桓范本已动心，但他儿子却以为现在天子控制在曹爽手里，劝桓范认清形势，不如去高平陵。
此时局势纷乱如麻、瞬息万变，谁胜谁负还未可知，一旦站错了队就可能阖族尽灭。虽然司马懿已经控制了洛阳，但他手中的兵力有限。而且所谓太后懿旨，严格讲根本没有合法性，因为在曹丕时代就有明令严禁后宫干政。曹操能挟汉献帝以令诸侯，那曹爽是宗室子弟又有遗诏辅政，岂不能挟曹芳以令天下。
时间紧迫，不容多想，在儿子的催促下，桓范单骑突至平昌门。此时城门已闭，幸好守门者为故吏司藩，桓范矫称有诏，赚开城门，向南绝尘而去。
听到这个消息，司马懿大惊失色，对太尉蒋济说：“智囊往矣！”
虽然此次起事经过详细的策划，但毕竟时间仓促，到现在也不过半天。事情千头万绪，情况千变万化，没想到出了这么大一个娄子。
蒋济说：“桓范智则智矣，但曹爽是匹驽马，只眷恋栈中之豆，又岂是志在千里之物？他必然不会采纳桓范的建议！”
话虽这么说，补救措施还要采取。现在最重要的是稳住曹爽，必须攻心为上，如果草率用兵，只会适得其反。司马懿首先派侍中许允、尚书陈泰前往劝说曹爽归罪。
曹爽已经得到消息，正窘迫不安，计无所出，见到桓范前来，心里多少有了分支撑。桓范的计策很明确，火速挟天子奔赴许昌，再诏令四方兴兵勤王。
曹爽仍犹豫不决，神情充满疑虑。曹羲则沉默不语。
此时，司马懿的使者也到了。
侍中许允、尚书陈泰都是朝中重臣，所讲的利害也是句句在理：
司马太傅用兵如神，连诸葛亮都不能胜之，你曹爽又是几斤几两？不要说你现在手里只有临时召集来的数千名在附近屯田的生产建设兵团职工，就是调动得了野战军，你是他对手？
司马太傅是老军头了，军中威望甚高，一呼百应。而你们呢？当权的时候人缘太坏，得罪人太多，现在谁会听你们的？
太后懿旨只说剥夺军权、罢免官职，“以侯就第”。就是爵位不变，回家安养。留得青山在，不怕没柴烧。司马太傅年纪多大了，而你们还年轻，又是宗室子弟，“十年以后再看分晓”嘛！
曹爽已经被说动了，此时投罪，烦恼一了百了，还能保个富贵。自己的家人也在他们手上，此时奔许昌而去，岂不是陷他们于死地？即便到了许昌，自己有取胜把握么？
桓范见此行状，心急如焚，嗓门也高了：“当今之日，你们全家即便想求贫贱还可得吗？就算是个匹夫，手里攥个人质，也牢牢不放，以求活命。何况今天你们与天子相随，号令天下，谁敢不应？”
越说越激动的他已经口不择言：“这么明白的事儿，你们怎么就是搞不懂！你们读的那么多书都到哪里去了！今天你们家门户已经倒了，你们知道么！”
殿中校尉尹大目手持太尉蒋济的亲笔信又从洛阳城中赶来。在信中，蒋济以洛水为誓，保证只是免官而已，绝不再深究其他罪行。
这蒋济也是德高望重的老臣，地位不在司马懿之下，白纸黑字总不至于食言。而尹大目是曹爽的亲信，关系比桓范铁得多。此时曹爽又听说司徒高柔已假节行大将军事，控制了自己的部队；而太仆王观则行中领军事，掌握了曹羲的部队。他更感觉大事已去，不愿做徒劳无益的反抗了。
眼见说不动曹爽，桓范觉得曹羲可能还是个明白人，赶紧拉曹羲单独谈。桓范冷静下来，不再感情用事，娓娓道出应对之策：“你所率部队还有一别营，就在附近的阙南，马上可以调动。洛阳典农治所也在城外，可以听我招呼，解粮草的燃眉之急。许都离此不过中宿之程，那里宫室皆在，武库中也有大量装备。如果担心粮草，大司农的印我都带出来了，可调度全国粮草！”
可回应他的依然是沉默。
此时，司马懿又以“天子在外，不可露宿”为名，派人送来了帐幔、食具。本来只是出来扫墓，并没有太多的食宿准备。司马懿的这一招让剑拔弩张的斗争变得似乎充满温情，曹爽心理也产生了一个幻觉——回去就没事了，没什么大不了的事。
此时，司马懿又以“天子在外，不可露宿”为名，派人送来了帐幔、食具。本来只是出来扫墓，并没有太多的食宿准备。司马懿的这一招雪中送炭让剑拔弩张的斗争似乎变得充满温情，曹爽心里也产生了一个幻觉——回去就没事了，没什么大不了的事。
这一夜曹爽都在犹豫、悔恨、幻想、焦虑和恐惧中度过。快到天亮，他终于长叹一声，投刀在地，对左右说：“我估计太傅不过是想让我们兄弟听他话罢了。我又何敢不从呢！”于是让皇帝下诏，免掉自己官职，回报太后。
做完这个决定，曹爽终于轻松下来，略带自嘲地说：“我总不失做个富家翁吧！”
桓范已无回天之力，大哭道：“曹子丹（曹真）佳人，奈何生出你们兄弟这样一窝犊子来。老子今天要因你们兄弟而灭族啊！”
（裴注《三国志》原文即为“老子今兹坐卿兄弟族矣！”。桓范世为冠族，又有文学，曾典集《皇览》，居然爆出“老子”粗口，当时心情可想而知。）
果然，事变后第一个被清算的就是桓范。因为他逃出城时吼了一嗓子“太傅谋逆”，被以诬告罪收捕下狱。
曹爽兄弟是平安回了家。但不久后便发现自己家被八百名“自发”组织的革命群众给围住了。他们成天拿着高音大喇叭在围墙外面喊口号，说什么要把曹爽兄弟“批倒斗臭”，“打倒在地”，还要“踩一万只脚上去”，让他们“永世不得翻身”。
这些人在宅子四角还搭起了瞭望哨，时刻窥视曹爽兄弟动向。有一次，愁闷的曹爽拿着弹弓去后园打鸟。甫一入园，那边瞭望哨就喊起来了：“故大将军往东南方向去了！”
鸟可以不打，但饭不能不吃，困坐愁城的曹爽只能硬着头皮给司马懿写了封书信，一则讨要些粮食，二则试探下司马懿的态度
司马懿得书后大惊，说自己实不知曹爽家乏粮，立马特批了大米一百斛以及肉脯、盐豉、大豆等送去。这着实让曹爽兄弟乐了一把，觉得命肯定是保住了。他们哪里知道，那边专案组正在没日没夜、上纲上线地办他们的案子呢。
后世常讥笑曹爽兄弟愚蠢，但这又何尝不是政治文明意识的体现呢？曹爽兄弟出身贵族，没有感受过底层逼仄的生存空间和官场残酷的尔虞我诈，心底自然多一分天真、宽容和道德诚信。但在政治斗争中，往往是那些更加残忍狡诈和没有道德底线者胜出。如果死抱着“成王败寇”的强权崇拜，又岂能有“费厄泼赖”的文明与进步？
司马懿也确实够毒，他居然任命何晏为专案组组长。何晏为争取立功，表明与曹爽划清界限，办起案来自然非常卖力。抓来大太监张当，很快就弄到了曹爽三月中准备发动反革命政变的口供，并最终确定了曹爽反革命集团的成员：曹爽兄弟、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当。
听完专案组战果汇报，司马懿说：“涉案的应该有八族吧？”
何晏又数了数：“曹、邓、丁……，好像只有七姓啊？”
司马懿微笑着说：“你再想想。”
何晏惶恐地说：“您不会是在说我吧？”
司马懿颔首道：“是也！来人呐，把何晏给我拿下！”
这八家被灭三族后，夏大夫又来找管辂，略有羞赧地问道：“你见何晏、邓飏之日，是不是已经看到凶气了？”
管辂一笑：“当时邓飏行步则筋不束骨，脉不制肉；起立则东倒西歪，若无手足，这叫作鬼躁之相。而何晏呢，魂不守舍，面无血色，精爽烟浮，形如槁木，这叫鬼幽之相。鬼躁者为风所收，鬼幽者为火所烧。这是自然之理啊！”
（《左传·昭公二十五年》有:“心之精爽,是谓魂魄；魂魄去之,何以能久?”后世很多研究者认为何晏这副尊容完全是嗑药嗑的，活脱脱一副大烟鬼相。）
但私下里，管辂还是把他们视为知音的。管辂曾说过：“与裴冀州（裴徽）、何、邓二尚书及刘太常（刘寔）、刘颖川（刘智）兄弟五人共语，则精神焕发，夜不思寐。此五人以下，则乏味至极，白日欲寝。”那次面争虽是管辂的真性情，也很难说不是自保之策。
