苦味有清热泻火、止咳平喘、泻下等作用，如苦瓜、青果、枸杞苗等，用于热性病发热、烦渴、气逆咳嗽喘气、呕哕诸症，多食则损伤脾胃阳气，导致滑泻。甘味有补虚、和中、缓急止痛等作用，如栗子、甜杏仁、南瓜、葡萄、大枣、饴糖等，用于脾胃虚弱、气血不足引起的神疲乏力、饮食减少、脘腹疼痛等症，多食则壅塞、滞气，使人满闷不适。淡味附于甘味，常甘淡并称，有利尿除湿作用，如薏米、冬瓜等，常用于水湿内停水肿、小便不利等症。辛味包括芳香、辛辣味，有发汗解表、行气活血、化湿开胃等作用，如葱、生姜、薤白、玫瑰花、茉莉花等，对于感冒恶寒、发热、鼻塞流涕、咳嗽，以及肝胃气滞饮食不香、胃脘不适、胁肋胀痛等病症较为适宜，多食则散气耗津。咸味，主要有化痰软坚散结作用，如海带、紫菜等，用于痰淤互结引起的病症，如痞块、瘰疬结核、瘿瘤等病症，多食则气血凝滞。除此之外，酸的醋、甘的糖、辛的香料、咸的盐，又是不可缺少的调味品，有调味、增进食欲的作用。每种食物所具有的味可以是一种，也可以兼有几种。食物的“归经”也是食物性能的一个主要方面，归经显示某种食物对人体某些脏腑、经络、部位等的突出作用，它表明食物的重点选择性。实际上这是古人对食物作用选择性的认识，是食物作用的内在规律。中医还认为，食物的归经与“味”有一定的联系。辛味食物归肺经，用辛味发散性食物，如葱、姜、芫荽等，治疗外感、咳嗽症状；甘味食物归脾经，用甘味补虚性食物，如红枣、山药等，治疗贫血、体弱症状；酸味食物归肝经，用酸味食物，如乌梅、山楂等，治疗肝胆脏腑等方面疾患；苦味食物归心经，用苦味食物，如苦瓜、绿茶等，治疗心火上炎或移热小肠证；咸味食物归肾经，用咸味食物，如甲鱼、昆布、海藻等，治疗肝肾不足，消耗性疾患，如甲亢、糖尿病等疾患。五行和五脏木性可曲可直，枝叶条达，有生发的特性。肝喜条达而恶抑郁，有疏泄的功能，故以肝属木。火性湿热，其性炎上。心**有温煦之功，故以心属火。土性敦厚，有生化万物的特性。脾有运化水谷，输送精微，营养五脏六腑、四肢百骸之功，为气血生化之源，故以脾属土。金性清肃、收敛。肺具清肃之性，肺气以肃降为顺，故以肺属金。水性润下，有寒润、下行、闭藏的特性。肾有藏精、主水等功能，故以肾属水。五脏的功能活动不是孤立的，而是互相联系的。五脏之间既有相互滋生的关系，又有相互制约的关系。五脏相互滋生的关系：肝生心就是木生火，如肝藏血以济心；心生脾就是火生土，如心阳以温脾；脾生肺就是土生金，如“脾气散精，上归于肺”；肺生肾就是金生水，如肺金清肃下行以助肾水；肾生肝就是水生木，如肾藏精以滋养肝的阴血，等等。通俗地讲，五脏相互滋生的关系就像“母亲和孩子”的关系，“肝生心就是木生火”，肝可视为心的母亲，而心则可视为肝的孩子。同样，“木”就是“火”的母亲，“火”则是“木”的孩子，依次类推。这就是用五行相生的理论来阐释五脏相互滋生的关系。在临床治疗中医生就应用五行相生的原理治疗相关疾病。

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