中国古姓起源于母系氏族社会，最早源于图腾崇拜。那么何为图腾，图腾崇拜是怎么回事？姓氏与图腾又有什么关系？图腾一词系美洲印第安语，其最早的写法是ototemam,意思是“他的亲族”。词根oto表示出自同一母亲并禁止通婚的兄弟姐妹间的血缘关系。1791年，一位英国商人将“ototeman”译为“Totem”(图腾)，后又派生出“totemism”图腾崇拜，成为国际间通用的术语。近代学者严复将“图腾”的概念最早介绍到中国。他解释说：“图腾者，蛮夷之徽帜，用以自别其众于余众也。”到此，我们可以给图腾下个定义，图腾是标志或象征某一群体或个人的一种动物、植物或其他物件。
关于图腾崇拜，《简明不列颠百科全书》的解释是：“相信人与某一图腾有亲缘关系；或相信一群体或个人与某一图腾有神秘关系的信仰，称为图腾崇拜。”图腾崇拜有如下特点：(1)认为图腾是伴侣、亲人、保护者、祖先或帮手，有超人的能力；人们尊敬、崇拜乃至畏惧图腾；(2)用特殊的名称和徽号代表图腾；(3)崇拜者在一定程度上与图腾合而为一，或者用象征的方法表示与图腾同化；(4)规定不得屠宰、食用或接触图腾甚至还规定回避图腾；(5)举行图腾崇拜的特殊仪式。
2.在原始社会，人们对自身及自然界的认识十分有限，不了解人类与自然界的关系，他们认为每个氏族与某种动物、植物、无生物或自然现象有着神秘的亲缘和其他特殊关系，并相信这些“神物”就是他们的祖先、保护神，他们这个氏族就是由这种神物滋生出来的。因此，每个氏族都以某一种崇拜物作为本氏族供奉的神物与标志，此即“图腾”。
据史料记载，在我国氏族社会末期，各部落都有自己的图腾。东南沿海一带，各部落多以鸟为科腾，史称“鸟夷”，如少昊部落以凤鸟为图腾，殷商先祖以玄鸟(燕子)为图腾；在中国原各部落中，蚩尤族以泥鳅为图前辈；西北高原则以野兽为图腾。史载炎帝“宏身而牛面”，表明炎帝部落有以牛为图腾的；再有“黄帝与炎帝战阪泉之野，帅熊、罴、貔、貅、虎为前驱”，这里的熊、罴、貔、貅、虎，当为黄帝部落里六个以熊、罴、貔、貅、虎为图腾的部落。
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