把大地作为神秘的超自然的力量加以崇拜，是原始信仰的普遍形式，这是和人类祖先必须依赖土地这个物质基础分不开的。

我国信仰大地之神由来已久，《史记》上称“地一”神，又叫“地祗”。在汉代，并普遍称地神为“地母”或“地媪”，奉为赐人类以多福的女神。古代希腊神话中把地神也称做“地母”。古人对大地神表示亲近如母，是有现实根据的，按《札记·效特祀》说：“社，所以神地之道也。地载万物，天垂象，取材于地，取法于天；是以尊天而亲地也”。大地母亲给人类以生长万物的实惠，是信仰大地神的物质渊源。对土地的信仰必须采取仪礼形式，最早就有以血祭地习俗。《周礼·大宗伯》有“以血祭社稷”之说，这里以血祭社正是祭地古俗。血祭用牲血和人血两种，在《春秋·僖公十九年》、《公羊传》、《管子· 揆度》中都记述了以人血祭社，杀身以衅其社的情状。

同时，人类为了报答土地的恩惠，又有将献祭物品埋于地下的习俗人。《尔雅·释天》中记的“祭地日瘗埋”正是将玉等贵重物埋于土地中以祭地的古俗。由于对土地的信仰，所以在古代就有不得任意掘土的禁忌，特别是发展成五行阴阳之说以来，不易动土的风水信仰盛行。对土地的信仰由对大地的整个信仰向局部地区土地信仰转移分化。进入农业社会以来，人类对土地的信仰总是与农业收成联系在一起，所以每逢播种、收割，首先要祭大地。世界上许多原始部落地区至今仍有杀人祭地的旧习俗，我国台湾、云南的一些少数民族中，过去也流行有猎人头古俗，其中有的就是为了祭地用的。

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