节的本义为竹节，草木枝干交接处，因而结实不易损。唐诗人刘禹锡《酬元九侍御赠璧竹鞭》诗云：“多节本怀端直性，露青犹有岁寒心。”其句含义深刻。

    古代文人提倡节，说来也是缘于对自然的观察。竹节之间有隔，相互之间不通，界限分明。若用竹做箫笛之类乐器，竹隔之间必须打通，方可奏出悠扬之声。但做人若有节，其节不能打通，要保持独立的尊严，不趋炎附势，不为利益所动。

    有关节的最广泛的故事是苏武牧羊。汉武帝派中郎将苏武持节出使匈奴，匈奴不规矩，扣押来使苏武，流放北海牧羊。苏武啮雪吞毡，掘野鼠充饥，坚守节操，誓死不降，十九年历尽艰辛，终归汉室。此故事为历代文人推崇，成为中华文化忠贞节操之典故。

    符节为缀有旄的竹竿，古代使臣凭证。形式感虽强，仍不抵使者内心之忠诚。古人以为：节，国之符信也，握之以死，示不废命。苏武即为最好的例子，两千年来，凡提及苏武必定与节操有关，南宋文天祥的《正气歌》中则有“在秦张良椎，在汉苏武节”之句，对苏武的节操充满景仰之情。

    气节本是文人要求自己的第一行为准则，古代文人把气节看得比生命重要，行为操守在此不做他想。文人没有别的，只有一节，所以孔子告诫：君子修道立德，不为困而改节。

    今天，我们常常可以看到听到文人们并不困而改节，不惧耻辱，恣意而为，这让人惶恐。竹子失节而声，响亮亦是恶声。