八字也叫四柱，由年柱、月柱、日柱、时柱组成，每柱两个字，前为天干，后为地支，正好八个字，所以称为“八字”。

        关于八字算命术的起源，一般认为起源于东汉。阴阳五行自战国末期到两汉之际，逐渐统摄万事万物，把各种文化纳入其框架之内，为八字算命术的产生提供了理论依据。

       天干地支产生于夏商之际，天干最初用于纪日，称为十日，地支称为十二辰。天干地支这个名称是东汉才确定的，商代把二者结合起来纪日，自甲子始至癸亥终，共六十日。

        干支纪年始于东汉建武30年（公元54年）。纪月、纪时较晚，大约在唐代。东汉建武30年以前，干支仅限于纪日。应用于纪年后，八字中有了四字。几十年后，班固的《白虎通义》中，提到有人利用干支推究命理。此后，三国时的管辂，东晋的郭璞，南北朝时的陶弘景等人都对算命术有所研究与补充。但理论粗糙，方法简单，范围狭窄，没有繁衍开来。

        到了唐朝，唐人李虚中（762－813），官至殿中侍御史，喜研究阴阳五行，其主要方法就是根据一个人出生时间的干支来推断这个人一生的贵贱、吉凶祸福等，算命极准，声名远扬，是八字法的创始人，他这种测算方法极为有创意，据书记载当时的大文学家韩愈（唐宋八大家之一）称其的预测“百不失一二”。后经五代宋初徐子平的进一步发展完善，变得系统而完备。他的方法被后人称为“子平法”，此法一出，风靡一时，宋人徐子升根据徐子平的命理研究而编辑了《渊海子平》一书，正式开立了预测学中的八字法，也是其中最重要的著作之一。

        明清两代，八字算命术更加普及，风靡朝野，一系列命理学书籍应运而生。有代表性的有宋代京图所著明代刘基作注的《滴天髓》，明代万民英的《三命通会》、张楠的《神峰通考》，清代沈孝瞻的《子平真诠》、陈素庵的《命理约言》，袁树珊的《命理探源》等。

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