占卜,是天下最不容易的事情。高明的占卜师,使用五十五根蓍草,实际上用四十九根,先任意分成上下两部分,代表天、地;再从上面一部分中移出一根到中间,代表人。把上面的蓍草分为四组,代表四季,把剩余的蓍草放到左边,代表闰月。对下面的蓍草也进行同样的处理,剩余的蓍草放到右边。这样就完成了第一次卜筮,得到一个“爻”(“—”或者“--”)。这样重复六次,就得到六十四卦之一,上下各是八卦之一。一般一次要求得两卦(也就是先得一个卦,然后变化成另一个卦),象征事物的变化发展;然后再卜得一个“爻辞”,即爻在卦像中具体意义的象征,进一步说明未来可能发生的情况。这样,一次占卜就正式完成了。 通过占卜得到卦象后,占卜师就必须翻阅《周易》,对卦象进行解释。解释卦象,往往比求出卦象还要困难,因为卦象可以根据具体情况有不同的解释。高明的占卜师都精通《周易》,了解其中任何一个卦象、任何一爻的变化,可以看清卦象背后隐藏的事物变化规律。 占卜之难,第一难在寻找占卜的工具。蓍草是一种很有灵性的草,因此也很难找,长在不同地方的蓍草,灵气也有不同。长在山川灵秀之地、人杰地灵之处的蓍草,比长在荒山野岭的蓍草就要灵验的多。第二难在把蓍草排列成正确的卦象,高明的占卜师经验丰富,可以把一片混乱的蓍草迅速变成完整的卦象。第三难就是解释卦象。把这三个难关都克服了,就可以成为伟大的占卜师了。 秦始皇暴虐,秦朝因此二代而亡。秦朝灭亡前夕,有一位隐士,居住在淮水北岸,以捕鱼为生。这位隐士捕鱼的技巧实在太差,经常连续几天都捕不到一条鱼,只能饿着肚子坐在大石头上读书。 当时,秦始皇下令“焚书坑儒”,民间一律不准私藏诸子百家的著作,敢有违抗者立即斩杀。有一天,淮阳太守巡视境内,发现这位隐士手中拿着一本《周易》在读。太守大怒,说:“始皇下令,凡是私藏书籍者都要杀头,你怎么还敢读《周易》?”隐士说:“始皇的命令是,那些对民间有实用价值的书,如医书、农书等等,都可以保留。这本《周易》是占卜用的书,是天下最需要的书,理所当然可以保留。”太守说:“这么说,你会用《周易》占卜吗?”隐士说:“占卜也可以,预言也可以,推演天下的命运也可以,这些都是我早年学的,现在虽然生疏了,但还是可以试试看的。” 这时,旁边的人笑道:“你既然会占卜,为什么要捕鱼为生呢?而且还经常捕不到鱼,饿着肚子。”隐士说:“《周易》不是用来养家糊口的,是用来考察天人古今的变化的。”太守就说:“好,你先预测一下自己的命运吧!”隐士说:“按照命运,我将在今天死去。不过我早就做好了准备,按照《周易》修炼了10年,因此今天我可以不死,只是遭受血光之灾而已。”太守又问:“你说说,天下的局势将如何发展?”隐士说:“秦朝将在三年内灭亡,一位来自楚地的王者将夺取天下,他将砍下您的脑袋,因为您是秦朝的走狗。”太守大怒道:“大胆!给我把他拉下去砍头!” 士兵们一拥而上,砍掉了隐士的脑袋。但三天之后, 有人又看到隐士拿着《周易》在河边钓鱼。秦朝灭亡后,隐士对邻居说:“我的名字叫王子乔,我本来想离开这个乱世,单独生活,又怕《周易》占卜法没有人知道。因此我决定先把占卜法传给一个年轻人。”于是他在淮水南岸开设《周易》私塾,有八十多名弟子,其中最著名的就是后来的太卜萧然。萧然学成后,到太祖皇帝的宫廷里担任太卜。从那以后,就再也没有人听说隐士王子乔的消息了。有人问萧然:“你的师父到哪里去了?”萧然指着天上的北斗七星说:“你抬头不就能看见吗?”
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