中国有记载的远古初民时代，人们开始认识到，相似的东西，大多有相似的现象，所以他们不自觉的把所看到的，如：头上的天，脚下的地，天上的太阳、月亮，天空中的雷，还有地上的风、山川和海洋河流分成八大类进行观察。通过不断的深入观看和思考，提炼出事物本质的东西，把具有相同规律的东西归为同一类，这种对物的观察，就是观象。可以把各种东西，挂起来，进行观象，进行归类。
这八大类东西，古人把它用符号表示，即：天用“乾”表示，地用“坤”，太阳用“离”，月亮用“坎”，雷用“震”，风用“巽”，陆地山川用“艮”，海洋河流用“兑”表示。把这八个符号汇总一起就是“八卦”。跟“乾”有相同性质和规律的东西，就可用“乾”来代表，就认为这个东西，一定具有与“乾”相似的活动规律，按“乾”路线图和定数进行产生、发展、繁荣、衰败、终结的过程。
经过一代又一代的观象积累，到了春秋时代，据说是由孔子把观象资料整理出来，这就是现在流传下来的现行本“说卦传” 好在，文章不长，卦象部分如下：
乾，健也；坤，顺也； 震，动也； 巽，入也；坎，陷也；离，丽也；艮，止也；兑，说也。
乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。
乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。
乾天也，故称乎父；坤地也，故称乎母。震一索而得男，故谓之长男；巽一索而得女，故谓之长女；坎再索而得男，故谓之中男；离再索而得女，故谓之中女；艮三索而得男，故谓之少男；兑三索而得女，故谓之少女。
乾为天、为圜、为君、为父、为玉、为金、为寒、为冰、为大赤、为良马、为瘠马、为驳马、为木果。
坤为地、为母、为布、为釜、为吝啬、为均、为子母牛、为大舆、为文、为众、为柄、其于地也为黑。
震为雷、为龙、为玄黄、为敷、 为大涂、为长子、为决躁、为苍筤竹、为萑苇。 其于马也，为善鸣、为馵足，为作足，为的颡。 其于稼也，为反生。 其究为健，为蕃鲜。
巽为木、为风、为长女、为绳直、 为工、为白、为长、为高、为进退、为不果、为臭。 其于人也，为寡发、为广颡、为多白眼、为近利市三倍。其究为躁卦。
坎为水、为沟渎、为隐伏、为矫輮、为弓轮。 其于人也，为加忧、为心病、为耳痛、为血卦、为赤。 其于马也，为美脊、为亟心、为下首、为薄蹄、为曳。其于舆也，为多眚。为通、为月、为盗。其于木也，为坚多心。
离为火、为日、为电、为中女、为甲胄、为戈兵。其于人也，为大腹，为乾卦。为鳖、为蟹、为蠃、为蚌、为龟。其于木也，为科上槁。
艮为山、为径路、为小石、为门阙、为果苽、为阍寺、为指、为狗、为鼠、为黔喙之属。其于木也，为坚多节。
兑为泽、为少女、为巫、为口舌、为毁折、为附决。其于地也，刚卤。为妾、为羊。
《说卦传》中的卦象，好多不容易理解，实践中或许会渐渐恍然大悟。
观象，起初是观物象，更进一步就是观卦象，就是看周易六十四卦的图形呈现出的关系和意义。观象主要考虑下面几种要素：卦位、卦象、爻象、爻位、卦序、互卦等。观卦象，可以看到卦象所代表的事物的发展脉络，成长过程，来路和去处，定数等。古人认为万物都有定数。
1. 卦位
卦位指组成重卦的两个单卦在重卦中的位置。单卦（也叫经卦）是三画卦组成的八卦：乾坤震巽坎离艮兑。两个八卦重叠成六画卦即是重卦。《周易》中组成六十四卦都是重卦。组成重卦的单卦有上下、内外、先后的区别。这些区别和关系，分别代表不同的意义。位置在上的为上卦、外卦、后卦；位置在下的为下卦、内卦、先卦；卦位用于卜筮，内卦一般代表自己或自己所在的方面；外卦为他人或与自己对立的方面。内卦又为贞卦，外卦又为悔卦，贞表示吉庆喜乐之事，悔表示凶伤忧虑之事。
概括起来，六十四卦中单卦与单卦可以表达以下几种关系：
（1） 上下关系：例如蒙，是上艮下坎，艮为山，坎为水，表示山下有泉。
（2） 内外关系：例如眀夷卦，内卦为离，表示文明，外卦为坤，坤表示柔顺，此卦表示内文明而外柔顺。
（3） 前后关系：例如需卦，下卦为乾，上卦为坎，坎为险，按《彖传》“需，须也，险在前也。刚健而不陷”。说前边有险，在时间顺序上为将来。按出现的顺序，乾是已经出现的象，已有刚健之身，所以前边如遇险“而不陷”。
（4） 平列关系：例如屯卦，上卦为坎，坎为水，为雨；下卦为震为雷。此卦表示“雷行雨降”，雷与水是同时出现的，是平行关系。
上述四种关系都是异卦相重。同卦相重，称为八纯卦，八纯卦没有这些关系。
2. 卦象
卦象包含两个方面的意义：一是具体的物象；二是概括的物象。具体的物象，如乾为天，为父；坤为母，为地；震为长男；巽为长女等。参见《说卦传》。更高层次的概括的物象即是阴和阳。根据《易传》的解释，乾、震、坎、艮为阳卦，坤、巽、离、兑为阴卦。两个卦合在一起，就必然产生阴阳力量的对比。
3. 爻象
易卦的爻象只有两种：阳爻和阴爻。易经的爻题，用“九”表示阳爻，用“六”表示阴爻。阳爻代表阳刚之物，象征男子、君权、刚健的品德等；阴爻代表阴柔之物，象征女子、臣民、柔弱柔顺的品德等。
4. 爻位
爻位就是爻在卦中的位次。重卦每卦只有六个爻，按照成卦的顺序，最下边的为初爻，也叫一爻、下爻，二三四五六依次向上排列，第六爻又称上爻。
根据《易传》的解释，具体的爻位又代表以下一些意义：
（1） 一三五为阳，二四六为阴；
（2） 五六爻象征天道的阴阳，五为阳，六为阴；
（3） 一二爻象征地道的阴阳，一位阳二为阴；
（4） 三四爻象征人道。
（5） 五爻位天位，二爻位地位，三爻位人位，天位有为君位、夫位；地位又为臣位、妻位。
（6） 上位，中位，下位，同位；重卦由两个单卦组成，单卦的三爻中，上为上位，中为中位，下为下位。在重卦中，一四爻都是下位，二五爻都是中位，三六爻都是上位，因此又称一四爻为同位，二五爻同位，三六爻同位。
