在《正名》中，荀子详细阐述了名的符号性质，系统探讨了名称的作用，提出了命名的基本原则以及正确使用名称的原则和方法。因此，从现代语词符号理论来看，荀子的《正名》实际上是一篇论述命名问题的符号学专论。

　　在“名即概念”的传统名学研究模式中，荀子专论命名问题的《正名》，也被当作形式逻辑的“概念论”而遭强解和误读。本文试从现代语词符号理论的角度，对荀子《正名》的名学思想给予新的解释与探讨。

　　名的符号性质和作用

　　《正名》：“名也者，所以期累实也。”这是荀子对“名”的界说。对于“期累实”中的“期”字，历来注家有不同解释。《说文》：“期，会也。”又段注：“会者，合也。期者，要约之意。所以为会合也。”因此，“名也者，所以期累实也”的意思是：名是对许多事物的一种要约。荀子对“名”的这一界说，是从名的生成过程而言的。由于人们通常所见到的事物都是具体个别事物，而事物的名又往往是某一物类的名，如人们见到的都是一匹匹具体的白马、黄马等，只有在感知到许多具体的白马、黄马等共同具有的外貌形征后，人们才可据此生成关于马的名称“马”。