载湉生母乃懿贵妃那拉氏，母以子贵，子既为帝，那拉氏便被尊称为慈禧太后，因居西宫，故称西太后。
 

西太后如历史上的吕太后、武则天等高层掌权妇女一样，权力欲望极其强烈，串通恭亲王奕沂，于京中发动政变。政变之日，慈禧宣布垂帘听政，接着处死载垣、端华、肃顺等“顾命八大臣”，从此高踞大清帝国龙榻之上，前后达四十七年。政变之后，改年号“同治”。这位清穆宗爱新觉罗·载淳，确实没有什么作为，在位十三年，不到十九岁，毫无建树，便一命呜呼了。

同治一死，慈禧太后可就心中犯嘀咕了。
 

同治死而无嗣，若以清朝祖制，当从近支低于奕泞辈份的子弟中选立皇太子继位，可如此一来，慈禧成了太皇太后，不能垂帘听政,自然是不能甘心。于是，她施了一个诡计，声言祖上降梦，选立道光皇帝第七子和硕醇贤亲王奕譞的儿子、慈禧太后亲妹所生的载湉为帝。 

载湉，便是大清帝国第九代皇帝，年号光绪，庙号德宗。 

光绪在位三十四年，与慈禧矛盾极深，最后在西太后各种高压下，郁郁“驾崩”。  
 

西太后风烛残年，又面临再次择帝之大事，本来并不想再从醇亲王府中拖来一个烦恼累赘之帝。可是，术数和术士，改变了西太后的初衷，竟然在与醇亲王府中所出皇帝光绪闹了几十年的别扭之后，再次选定了醇亲王府的子息继承帝位。  
 

醇亲王府坐落于什刹后海，隐于郁郁葱葱的绿荫之中，如一座庞大花园，风光秀色可餐，雅致幽情可尝。高大的院墙，高大的亭台楼阁，高大的铜铆朱红大门，两只高大的门前石狮，正儿八经一派王爷府深宅大院的气派。  
 

可是，京师之内，如此的王府，足有几十座，不少王府的气派、规模和威严都远远超过醇亲王府。原在太平湖畔的醇亲王府，以满清祖制，皇帝的发祥地乃是“潜龙邸”，已经腾出，搬到了什刹后海。所以，醇亲王府虽有一派王府威严，也不过就是一座王府而已。  
 

不过，适值此时，慈禧老太后又要选立嗣皇，情况可就大不相同了。  
 

北京城西，西便门外，有一座建于唐明皇开元二十七年(公元739年)的白云观。观内有一老道，与慈禧太后年岁相仿，术数高超，慈禧特别信服。几十年如一日，凡有大事，就派大太监李莲英询之，有时还亲自召见。  
 

此道姓高名云溪，颇有名气，城府极深，术数也极高。“祺祥政变”时，高道士与慈禧太后来往密切，数次卜筮课卦，以定吉凶。  
 

即使是清朝与沙皇俄国签订喀西尼密约时，外交上虽由李鸿章出面，实际上是李莲英秉承西太后的旨意，穿梭密晤白云观高道士。高道士除起课布卦之外，便是与国际侦探璞科第联系，从而与帝俄密商。每次高道士占卜之后，大家就找一个隐秘幽雅处所进行谈判。大部分时候，璞科第、李莲英和高道土，都到京城杨梅竹斜街的“万福居”大饭店，在其专设的雅座之内，既安全又有气氛，边吃边喝边谈，消息随时都可飞快传递到慈禧太后那里，而且绝对不会泄密。这个“喀西尼密约”也就是如此签订。

高道士几乎与慈禧太后前后脚死去，死后光御赐珍品；就列了四大张目录，不仅可见其富，还引起时人种种猜测。

高道士的术数，西太后深信不疑。叶恭绰就说道：“李(莲英)与璞科第之联络，实由西效白云观高道士为媒介。……每有双方传达之事，则由高璞、李会晤，一转即直达西太后；至将达表面，始由军机处及总理衙门搬演耳。……然因此而又惹起英法德之争，纷起而谋对付，左支右绌，认至危亡，则西太后固料不到也。”① 

白云观于一千余年前的唐朝所建，称天长观。经五代十国宋金元，沧海桑田，迭有大变。元初成吉思汗时，长春子邱处机西游至蒙古，西游归来后，为蒙古贵胄所请，驻节于已改称太极宫的天长观，邱处机弟子尹志平等又改称长春宫，在长春宫旁增建白云观，以纪念师父长春子。 

成为道教全真派的圣地之一，称为祖庭，明清两代，多次缮修，规模渐大，香火极盛，京都王府门第、大宅巨商、富贵人家有了醮坛科仪，常以白云观道人为之，并引为傲。白云观名气盛大，高道士术数又高，加之得太后的垂青和信任，于是声名直上。

所以全真教龙门派在高云溪道士的手上，兴旺发达之状，历代少有。这位龙门派第二代嗣主、白云观方丈的高道士(道教之观通常称观主，但白云观称方丈和龙门某代嗣师)，精通玄典，擅长诗词、书法、绘画。

高道士又发扬祖师雄风，仿效清初全真教龙门派第七代嗣师王常月(又名王昆阳)收纳康熙皇帝承戒皈依的先例，特意起课卜卦，怂恿慈禧太后让同治皇帝和光绪皇帝承戒皈依，以便大清脉气为神灵所佑。 

他更有一绝，为人以符篆咒语驱鬼招神，治病祛邪，以及占卜未来之事，都是施术便准，从无失误。他还有一师弟，同门同时的戒友刘诚印，此刻正任大清皇宫内监副总管，与高云溪二十代嗣师同受慈禧的宠信，春风得意。  
 

这一次再立皇嗣，慈禧太后自然而然地又要借重白云观的高云溪了。  
 

李莲英在夜幕的掩护下，将随从和护卫留在观外，独自绕过灵官殿和七真殿，踏上了邱祖殿的台阶。  
 

高道士立在殿门前，寒喧两句，然后将随侍小道遣散，开门见山就是：“太后问卜，事关大清龙脉鸿运，你进殿来听我详详细细说与你知!”  
 

白云观邱祖殿乃全真教龙门派创始人邱处机安息之处，邱祖塑像，堂下埋藏邱祖遗体，作为全真龙门派历代奉祀殿堂，通常情况下，高云溪方丈都在三清阁的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊面前做法事，施术数。要不然，就在供奉玉皇、勾陈、紫微、后土四神的四御殿占课卜卦。  
 

今日今夜，高道士在邱祖殿接待李莲英，在几枝牛油巨烛的光亮之中，李莲英也不由得满腹狐疑．烛光闪动中，只见殿内邱处机塑像面部，似乎有一股说不清道不透的神秘表情。明知这不过是泥塑彩像，可是肩负重任，心有大事却压不住怯意。两壁悬挂着许多宋元名人字画，李莲英观赏过多次，总觉得价值极巨。这也难怪，白云观在高云溪的主持下，香火极旺，收入无穷。

高道士在坐榻上安坐之后，合眼垂首，并无言语。李莲英偷觑一眼，忍不住张口问道：“高道长，您高云溪摆一摆手，止住李莲英的问话，低喝一声：“来!” 

四名小道应声而至，捧出四物，一是《玄都宝藏》，一是长春子画像，一是《道德经》，一是蓍草。 

李莲英看着这四样法物，看着高道士施法，耳听着高道士的解说，在闪闪烁烁摇摇晃晃明暗不定的烛光中，身不由己，神不由心，只觉一种玄妙莫测的神秘充满了这邱祖殿。 

当晚，李莲英回至后宫，病卧榻上的西太后焦急之中，听了李莲英诚隍诚恐地回话。

道士的判语便是：“醇王府在妙高峰坟茔地中，长有两大棵白果树，枝叶繁茂，果实累累，惹人注意。老醇亲王就葬于两树之中，所以‘王’上加‘白，，乃为‘皇’。醇王府切中龙脉，出了—个光绪皇帝，还要再出一个皇帝。”