中西方建筑的差异首先主要是材料的不同，传统的西方建筑长期以石头为主体；而传统的东方建筑则一直是以木头为构架的。这种建筑材料的不同，为其各自的建筑艺术提供了不同的可能性。

   不同的语言，表达着不同的思想，流露出不同的情感；不同的建筑，承载着不同的文化，体现着不同的信念。下面先来谈谈中国古代的建筑特色。

   根据中国古代建筑的历史沿革及其特点，

    开成时期：原始社会—汉代，中国木结构建筑技术已日渐完善。人们掌握了夯土技术，烧制了砖瓦，建造了石建筑。
   发展时期：魏晋南北朝，砖瓦的产量、质量及木构架技术都有所提高。大量兴建佛教建筑。

  成熟时期：隋唐时期，砖的应用更加广泛，琉璃的烧制更加进步，建筑构件的比例逐步趋向定型化。
   大转变时期：宋朝，宋朝建筑的规格一般比唐朝小，但比唐朝更为秀丽，绚烂而富于变化，出现了各种复杂形式的殿阁楼台。
   发展时期：元朝，兴建大量藏传佛教寺庙及伊斯兰教礼拜寺。藏传佛教和伊斯兰教的建筑艺术影响到全国。
   高峰时期：明清时期，砖的生产大量增加，琉璃瓦的数量及质量都超过过去任何朝代。官式建筑已经高度标准化、定型化。

  从艺术建筑方面来说：

  巧妙而科学的框架式结构 。这是中国古代建筑在建筑结构上最重要的一个特征。因为中国古代建筑主要是木构架结构，即采用木柱、木梁构成房屋的框架，屋顶与房檐的重量通过梁架传递到立柱上，墙壁只起隔断的作用，而不是承担房屋重量的结构部分。

  庭院式的组群布局。从古代文献记载，绘画中的古建筑形象一直到现存的古建筑来看，中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。

   丰富多采的艺术形象。如前所述，建筑不仅仅是技术科学，而且是一种艺术。中国古代建筑经过长时期的努力，同时吸收了中国其他传统艺术，特别是绘画、雕刻、工艺美术等造型艺术的特点，创造了丰富多采的艺术形象，并在这方面形成了不少特点。那么西方建筑与中国有那些不同呢？

   西方的石制建筑一般是纵向发展，直指上苍的。这样一来，能否将高密度的石制屋顶擎入云霄，便成为建筑艺术的关键所在，而执行这一任务的柱子也便成了关键中的关键。所以，西方建筑的“基本词汇”是柱子，即那些垂直向上、顶天立地的石头。如果说柱子是西方建筑艺术的“基本词汇”，那么屋顶则是其“主要句式”。屋顶的不同，导致了其风格类型上的差异，如希腊式、罗马式、拜占廷式、格特式、巴洛克式等等。

  还有就是中国人对建筑的态度是以新为贵，而外国人则对古老建筑充满尊崇与敬意。
  还有就是西方建筑充满着宗教神秘主义的情绪，而中国的建筑则是儒家文化的反映。
  中西建筑形式上的差别，是文化差别的表现，它反映了物质和自然环境的差别，社会结构形态的差别，人的思维方法的差别以及审美境界的差别。
  总之，建筑材料的不同，体现了中西方物质文化、哲学理念的差异；建筑空间的布局不同，反映了中西方制度文化、性格特征的区别；从建筑的空间布局来看，中国建筑是封闭的群体的空间格局，在地面平面铺开；建筑的发展不同表现了中西方对革新态度的差别；从建筑发展过程看，中国建筑是保守的；建筑价值的不同，显现中西方审美观念的异殊。从建筑的价值来看，中国的建筑着眼于信息，西方的建筑着眼于实物体。