明英宗的继任皇帝宪宗在临终前也再一次强调不要殉葬，以表达对先帝决定的尊重。两代皇帝的坚持执行，终于给明初以来的人殉制度画上了句号。

　　明定陵发掘之谜

　　明十三陵建造于15到17世纪，为明代定都北京后13位皇帝的陵墓群，位于北京市昌平县城北，创建者是明朝的第二代皇帝明成祖朱棣。朱棣亲自主持选陵址，并起名天寿山，从此，这里就成为明朝的皇家陵园。陵区内除了埋葬着13位帝王，还埋葬着23位皇后和众多的妃子、皇子、公主及丛葬的宫女等。

　　20世纪50年代中期，在当时中国著名的历史学家、时任北京市副市长的吴晗的倡议下，考古学家开始对十三陵正式发掘。在挖掘计划中，埋葬明成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵长陵是首选目标。整个十三陵中，长陵规模最大，保存得也最完整。然而，对长陵的调查工作进展得并不顺利。最终，考古队决定，先另找一个陵墓进行试掘。经多方调查，明朝第十三代皇帝朱翊钧（万历皇帝）的陵墓——定陵进入考古队的视野。

　　定陵是明朝第十三位皇帝——神宗朱翊钧及两位皇后的合葬墓，始建于万历十二年（1584年），万历十八年竣工，费时6年，耗白银800万两，相当于当时全国两年的赋税总收入。占地面积约18万平方米，原地上建筑有宝城、明楼、棱恩殿、棱恩门、左右廊庑、宰牲亭、神厨、神库、碑亭，后仅存宝城、明楼。

　　我国的帝王陵墓发展到明清时期，陵墓封土都采取宝城、宝顶的形式，两朝30多个皇帝和上百个后妃的坟头都为宝城、宝顶。其建筑方法是在地宫之上砌筑高大的砖城，在砖城内填土，使之高出城墙成一圆顶，宛如一座小城。城墙称为“宝城”，高出的圆顶称为“宝顶”。

　　1956年5月，试掘工作正式开始。9月的一天，发掘队长赵其昌发现在离地面三米多高的城墙上方，有几块城砖塌陷下来，露出一个直径约半米的圆洞，队员们搭人梯上到洞口观察，发现这个洞口像一个门券的上端，亮处可辨别砖砌的痕迹。经过分析，大家认定：这是地宫入口！不久，一个参与挖掘的民工意外地发现了一块带有刻字的小石碑，上面刻着：“此石至金刚墙前皮十六丈、深三丈五尺”。明朝人把地宫的墓墙称为“金刚墙”，这块石碑明确提示了地宫的具体位置。

　　1957年的5月，考古队终于穿透厚厚的土层，找到了坟墓的外墙——金刚墙，而最让人兴奋的是，在金刚墙上，考古人员隐约发现了一个神秘的梯形开口。它应该就是400多年前，万历皇帝入葬时的入口。　

　　在金刚墙被发现后，考古队没有立即打开地宫。此后整整4个月的时间里，考古队一直在为打开地宫进行最后的准备。石门打开后，地宫呈现在人们面前，整个地宫全部用巨大的条石砌成，前后沿着一条纵向中轴线分布着三个大殿，分别是前殿、中殿和后殿，左右两边各有一个配殿。前殿的地面上铺满了条状的、已经腐烂的木板，这是当时入葬时为避免棺椁压坏地面而使用的垫板。与紫禁城相对照，地宫的中殿象征着天子办公的前朝，里面放置着汉白玉雕刻而成的龙椅和一口盛满了黄蜡的大瓷缸，即民间传说中的万年灯。而地宫的后殿，则象征着皇帝的寝宫，里面摆放着三具高大的棺椁，棺内长眠了将近400年的万历皇帝终于出现在人们面前。与史料记载相同，伴随着他的是两位皇后，孝靖皇后和孝端皇后。

　　定陵地宫出土的文物达3000多件，其中除少量祭祀用的礼器，绝大多数都是万历皇帝和他的两个皇后生前的生活用品。随葬品里有被称为冕的皇冠，还有一些为皇帝专用的铠甲、腰刀和弓箭。定陵中还发现了4顶皇后戴的龙凤冠，用黄金、翡翠、珍珠和宝石编织而成，其中一顶镶嵌着3500颗珍珠和各色宝石195块。

　　定陵中出土最多的是丝织品。它们的璀璨华丽征服了当时的所有专家、官员和成群的游客，也轰动了全世界。但是，地宫打开后，温度、湿度、光照度每天都在发生巨大的变化，加之当时文物的保存条件有限，这些丝织品风化得比较厉害。