中国传统风水学主要有两大流派，即为人们熟悉的形势派和理气派。

形象派，注重山川来龙去脉，讲究大地形势龙穴砂水，然后进行定位立向。这一派较具直观性，抽象的东西相对少，为人广泛接受。形象法，又称形势、峦头、形象，代表人物有郭璞、杨筠松。著有《葬经》、《撼龙经》主要内容是注重龙、砂、穴、水相配。形势派在操作上方法为：一审察祖山，即发源山脉；二看龙神变化，即山脉走向起伏变化情况；三看形结，即山脉起伏间形成的状况；四看落头，即河水交汇处；五明确脉归，即山脉走的终点；六看穴内平窝，即小地形；七看砂水会合，即穴周围的山水环抱、空间形势；八看朝对，即穴前后的山水；九看生死顺逆，即山水动静、关系。形象法的发起和传播范围主要在江西，所以又称为江西之法。

理气派，将阴阳、五行、八卦、十二干支、二十四节气、星命等相关方法综合，形成理论体系然后在实践中加以运用。理气法，又称为方位、宗庙之法、屋宅之法、罗经之法，主要内容是五星八卦。五星即五行，阳山阳向，阴山阴向，不相乘错。纯取五星八卦定生克的道理，又须作乘气作向，控制消纳。因此，太极、河图、洛书、八卦、天干、地支、阴阳都成为理气派的理论基础。在此基础上，理气派又发明元运之说，以六十年一个甲子为一元，180年经历上、中、下为三元为一纪。每六十年为一大运，一元之中，二十年为小运，计九个小运。用这方法来确定地气的旺、相、体、囚、死。传说理气派始于闽中，流传浙江一带。理气的内容基本体现在风水工具罗盘上面，罗盘中有二十四个方位，有九星，有正针缝针天盘地盘，有八卦，有六十四卦，有二十八宿宿度，罗盘的层次达到二十几层。

对理气派，形势派有许多批评，说它“流弊之极”，以卦列、天星、理气等说惑人。认为天星理气之说不足凭，甚至认为是无稽之邪说。而理气派本身演变出来的“三合法”与“玄空法”也都互相攻击，莫衷一是。

有形势派的人认为，理气派不是重点考察山川，而是着重罗盘、卦气、地运推演。有人甚至说理气派可以在家里，凭着转罗盘就跟人论风水。其实，在形势派也是风水学说的经典之作郭璞的《葬经》里对形势法的运用上有这样的论述：“穴有三吉，葬有六凶。藏神合朔，神迎鬼避，一吉也；阴阳冲和，五土具备二吉也；目力之巧，工力之具，趋全避缺，增高益下，三吉也；阴阳差错为一凶，岁时之乖为二凶；力小图大为三凶......”从中可见，形势法的根基是阴阳、理气，没有太极阴阳、八卦图书，形势法的依凭从哪里来？而反过来，真正掌握理气的风水师，怎么会只知理气而不知形势的呢？ 

形势不好、龙穴不正，天星虽吉而亦败，地运佳也败么？形势绝佳，龙穴既的，天星不吉而亦发，而地运堪败也发么？这些都是值得大家思考的。其实形势与理气，在风水大家那里都不是一刀两断的，许多大师都融合运用了两家的方法。在实践中，人们是绝少看到不带罗盘在山上跑的风水师，也绝没有在家里只用罗盘、飞星推演地形的风水师。