夏 原为黄河流域一个部落的名称。传说是黄帝的后代，禹和他的父亲鲧都是这个部落的首领。公元前21世纪，禹的儿子启建立了我国历史上第一个奴隶制王朝，便以自己所在部落的名称作为了朝代的名称。

    商 原为黄河下游一个部落的名称。公元前16世纪时，汤为这个部落的首领。汤打败了夏桀之后，建立起了一个强大的奴隶制国家，这就是商。公元前14世纪，商王盘庚迁都到殷，所以后人又称商朝为殷朝。

    周 原为渭水流域一个部落的名称。周武王灭商以后，建立了新的王朝，都城在镐京，这就是周。看来，这个名称也是来源于周武王原先所在的部落名。公元前770年，周平王迁都洛邑。因为镐京在西边，洛邑在东边，所以历史上把周朝在镐京做国都的时期，称为西周；迁都洛邑以后，称为东周。东周分为春秋和战国。春秋，因鲁国编年史《春秋》而得名；战国，因各诸侯连年相互战争而得名。

    汉 刘邦曾被项羽封为汉王。公元前202年，刘邦打败项羽，统一中国后，便定国号为“汉”。

    蜀 刘备占据四川后，在诸葛亮的支持下，于公元221年在成都称帝，国号汉，因为他过去自称是西汉皇族后代，一直立志复兴大汉。因为四川古称蜀，所以历史上称其建立的国家为蜀国。

    吴 公元222年。孙权称王。国号吴。他之所以把国号叫吴，原因是他的统治区域在长江下游江南一带。这些地方，古代属于吴王夫差所建的吴国。

    晋 公元265年，司马懿的孙子司马炎废魏帝，自称皇帝，定都洛阳，国号晋朝。因为魏帝曾封司马炎的父亲司马昭为晋公。317年，司马睿称皇帝，定都建康，由于建康在晋朝旧都洛阳的东边，所以历史上叫作东晋。司马炎建立的政权，历史上叫西晋。

    隋  581年，隋国公杨坚迫周静帝让位，自立为皇帝，建立了隋朝。国号为隋，显然是因为他爵位名称的关系。

    唐 李渊是隋朝的贵族，封唐国公，隋末为太原地方长官。617年，李渊父子在晋阳起兵反隋，618年，隋炀帝被部将所杀，李渊称帝，建立唐朝。国号“唐”来源于李渊的封号唐国公。

    宋  960年，后周大将赵匡胤在开封东北的陈桥驿发动兵变，建立宋朝，定都东京，赵匡胤之所以把国号定做“宋”，是因为赵匡胤曾为宋州归德军节度使。

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