晋武帝夺了曹魏的天下，建西晋政权后大肆分封司马氏诸侯，最终引发了长达十六年的“八王之乱”。巨富石崇就生活在这纷扰的年代，他曾任荆州刺史，卸任后，其财宝富可敌国。他在洛阳城郊金谷渊中，耗巨资修建了一座金谷园。园中珍宝无数、美妾如云，最得石崇喜爱的就数歌妓绿珠了，她是石崇出使交趾时以十斛明珠聘得的，在众多姬妾之中独得宠爱。

石崇巨富，却不懂得收敛锋芒，每日以财富炫耀于世，与皇亲国戚竞奢比富，正所谓树大招风。当时晋武帝也是一位纵情声色的君王，后宫有五千佳丽，没多久晋武帝就一病不起，他死后，由他的白痴儿子即位，就是晋惠帝。赵王司马伦为宰相，这个宰相当了些日子后就自立为帝。他昔日的旧属便都成了当朝的红人，其中有一个叫孙秀的，孙秀慕绿珠久已，他到金谷园作客时，希望石崇能将绿珠送给他，石崇选了数十名美女让他挑选，他却非要绿珠不可，石崇大怒，本来孙秀在他眼里根本就算不上个东西，让他挑选美女已是很大的面子，他居然得寸进尺！石崇立即令人送客，孙秀怀恨而去。

时石崇与潘岳想让汝南王司马允想击垮司马伦，不料在刀兵相见之时司马允中了司马伦与孙秀的计策，死于军中。而大军立即把金谷园为得水泄不通，石崇知大势已去，对绿竹说：“我因你获罪，奈何？”绿珠流泪道：“妾当效死君前，不令贼人得逞！”说罢纵身跃下栏杆，石崇急忙去拦她，却只扯下一块裙角，绿珠坠楼而亡。石崇在被押赴刑场的途中，才悟出了财足害身的道理，无奈悔之晚矣。

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