九月中旬的一天下午，淡黄的斜阳照着桅樯如林的汴河，照着车马行人不断的
州桥①。这桥在小纸坊街东口，横跨汴河之上，在宋朝名叫天汉桥。因为这桥建筑
得拱如玉带，高大壮观，水面又低，船过不必去桅，汴梁人士喜欢在此赏月，遂成
为汴梁八景之一，即所谓“州桥明月”。现在有一个大约三十八九岁的矮汉子从小
纸坊街出来，右腿微跛，正要上桥，忽然遇见河南按察使坐着绿呢亮纱八抬大轿，
差役执事前导，前护后拥，迎面而来，一路喝道上桥。他就赶快向路北一闪，躲入
石牌楼旁边的开封府惠民局的施药亭内。这一起轿马官役正要过完，有一走在后边
的官员身穿八品补服，向施药亭中望了一眼，忽然勒住丝缰跳下马来，向矮汉子一
拱手，笑着问道：“宋先生，在此何干？”

　　①州桥——崇祯十五年（公元1642年）开封被淹毁后，汴河淤填，日久州桥遗
址不存。

　　矮汉子赶快还礼，说：“适才登门叩谒，不期大驾随桌台大人因公外出。可是
去相国寺拈香祈雨么？”
　　“非也。今日是周王府左长史王老爷五十生日，臬台大人与各衙门大人前去拜
寿，留下吃酒，如今才回。我上午就随侍臬台大人前往周府，又使老兄枉驾，恕罪，
恕罪。”
　　“哪里，哪里！鲁老爷太过谦了。”矮子趋前一步，小声问道：“数日前奉恳
之事，可有眉目？”
　　“敝衙门中几位办事老爷，似可通融。但此案关系重大，恐怕还要费些周折。”

　　“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
　　“台驾今晚来吧。贱妾大前天生了一个小子，请兄台去替他批批八字。”
　　矮子连忙作揖，满面堆笑说：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩贺，并为小
少爷细批八字。”
　　这位八品文官匆匆上马，追赶轿子而去。矮子走上州桥，一则从对面拥来一群
灾民，二则他心中有事，他没有停下来眺望汴河景色，就沿着一边石栏板走过桥去。
这桥东头有一座金龙四大王①庙。矮子刚过庙宇不远，看见两个后生正在争吵，一
个是本地口音，一个是外乡口音。外乡人是个江湖卖艺的，肩上蹲着一只小猴子，
腰里别着一条九节钢鞭，手里牵着一只小狗，提着一面小锣。争吵几句，本地后生
突然抽出腰刀砍去，外乡后生抛掉小狗，用九节钢鞭抵挡。本地后生步步进逼，外
乡人却只是招架，并不还击。本地后生越发无赖，挥刀乱砍不停。街上围了一大片
人，但没人敢上前劝解。矮子从小饭铺中借一根铁烧火棍，不慌不忙，架开腰刀，
又喝住了本地后生。但本地后生是个泼皮，怪他多管闲事，又欺他是个矮子，又是
个瘸子，飞起一脚向他踢来。他把身子一闪，躲开这一脚，却随手抓住对方踢起的
脚后跟向上一掂，向前一送，这泼皮后生仰面朝天，跌出五尺以外，引得围看的人
们哄然大笑。泼皮从地上挣扎起来，又羞又恼，抢上一步，对矮子挥刀就砍，恨不
得将矮子劈为两半。矮子将烧火棍随手一举，只听铿锵一声，火星飞迸，将腰刀挡

　　“住手！不得无礼！”等候泼皮迟疑着将刀收回，算卦先生又说：“这是宋献
策先生，绰号宋矮子，三年前曾在汴梁卖卜，江湖上十分有名，你难道就不认得？
他是好意劝架，你怎么这样无礼？”
　　泼皮后生已经领教了这位瘸矮子的一点本领，听了算卦先生王半仙的介绍，虽
然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中。
但因他余怒未息，咕嘟着嘴，并不向宋献策施礼赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼
皮后生说：
　　“这位玩猴子的后生为混口饭吃，离乡背井，来到汴梁，人地生疏。你有本领
何必往外乡人身上使？欺负外乡人算不得什么本领。”他又对玩猴子的后生说：
“强龙不压地头蛇，你何必同他争吵？以后遇到本地泼皮后生休惹他们。宁可自己
少说几句，忍受点气，吃个哑巴亏，不要打架斗殴。不管伤了人伤了自己，如何转
回家乡？”
　　玩猴子的后生十分感激，深深一揖，说声：“多谢先生！”牵着小狗转身离开。
宋献策赶快把他叫住，问道：
　　“你可是从陕西来的？”
　　“不是。我是阌乡县人，同陕西搭界。”
　　“啊，你走吧。听你的口音好像是陕西人。”
　　玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州桥而去。泼皮后生的怒气已息，自觉
没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
　　“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！
仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
　　“如今弟没住客栈，在鹁鸽市一位友人家中下榻。刚才从臬台衙门看一位朋友
回来，此刻要往相国寺找一个熟人。”
　　“倘若无要事急着料理，请移驾光临寒舍一叙如何？”
　　“弟确有俗事在身。今日天色已晚，改日再专诚奉访。”
　　王半仙今日的生意不好，并不强留献策。献策将烧火棍还给饭铺，同王半仙拱
手告别而去。
　　一连三天，有一个陌生人每天都去鹁鸽市他的寓所找他，偏偏他为着牛金星的
事奔走托人，总不在家。这个陌生人既不肯留下姓名，也不肯说出住址，只知道是
一个魁梧汉子，年纪大约在二十五岁上下，带着陕西口音。起初他以为是陕西商人
慕名来找他算命看相，并不在意。今日中午他回到寓所，却听朋友大嫂言讲：这个人上午又来了，说明是有人托他带给他一封重要书信，非当面不肯呈交。这个人还
说出他新近从陕西来此，从今日起每天下午在相国寺打拳练武，卖跌打金创膏药，
说不定三天后就要离开。献策简直如堕五里雾中，猜不透是怎么回事。遍想陕西方
面，他没有一个好友；江湖上虽有几个熟人，不过是泛泛之交。什么人给他写的书
信？而且是重要书信？为什么托一个江湖卖膏药的人带来，连姓名住址都不留下？
如此神神鬼鬼，却是何故？午饭后，他去抚台衙门和臬台衙门一趟，如今趁着太阳
未落，要去相国寺找一找这个江湖卖膏药的。州桥离相国寺不远。不要一顿饭时候，
宋献策就来到相国寺了。。。。。。。