在中国，山、医、命、卜、相，统称为玄学五术。在此我们只讲其中的相术，
而相的部分包括两种，一为人相，二为地相。人相又包括了面相、手相、体相、痣相、摸骨等。地相就是古时的堪舆术，一般被称为风水术。我们在此系列中主要讲面相的部分。
中国古代面相术是中国古代哲学的一个范畴，充满了辨证法与科学性，就连中医的“望、闻、问、切”也只不过是面相学的一种延伸而已。
面相术，由来久矣，为中国的一种专艺。人人都可以研究，因此圣人有“游于艺”之说。又云“虽小道，必有可观。大用则为风云龙虎之机。小用则为涉身处世之益。”其中包括治乱兴亡，天道气候，人情社会各学。面相术虽然简单但意味深远，不可轻视。
面相术起源于中国的先民，始于轩辕。为风后氏立法。故名“风鉴”。东周时专家尤多。到春秋战国时已有许多记载。如：周室内史叔服、楚国的令尹子上、越国的范蠡、秦朝的尉缭都能相面，叔服说公孙敖的儿子谷“丰下”（下颌丰满），“必有后于鲁国”；子上说太子商臣“蜂目而豺声，忍人（残忍的人）也”；范蠡说“越王为人长颈鸟喙”，故离他而去；尉缭说秦始皇“蜂准（鼻子高），长目，鸷鸟膺（胸部挺起），豺声，少恩而虎狼心”，遂离去。汉朝时的许负、王充、王符，唐朝时袁天罡，宋朝时陈抟，明朝时袁珙（著有著名的《柳庄相法》）、袁忠彻等人都为面相术方面的大家。
自秦始皇火焚各书（焚书坑儒）之后。世上就无传本。如汉代的许负、管辂，唐代的李淳风、一行禅师，都没有留下书籍可考证。五代时期，达摩复入中国。始立“五来相法”。麻衣道人（著《麻衣神相》）宗之，宋代陈希夷（著《心相篇》）继之。以及《柳庄相法》《水镜相法》《相理衡真》《神相铁关刀》《太清神鉴》等。先后共七十余家。各有见解之不同。而也有偏陋之拘执。其术虽微，但其用甚大
